蒙恬忽然想起：如果现在不把张闿与袁绍互通的密信拿出来，等到回到徐州请示陶谦后，再将这些密信送到兖州刺史曹操处，对方未必会完全相信，甚至以为是徐州方面捏造的谎言，以此来挑拨双方之间的关系。

毕竟袁绍与曹操乃是少年挚友，这些年一个在黄河以北，一个在黄河以南，背靠背剿灭境内盗匪，双方也多次互帮互助。

只有现在将书信拿出来，才能完全取信于对方。

蒙恬没有犹豫，同曹嵩客套完后，立即拿出书信，递了过去，低声道：“曹太公，这是末将从贼寇首领张闿处，搜得的密信，还请您老过目。”

“嗯？”曹嵩有些好奇的接过书信。

仅仅半刻钟时间，曹嵩就勃然变色，沉声道：“蒙将军，此次贼寇的劫掠，难道与冀州的袁本初有关？

袁本初是老朽看着长大的，少年时代开始，就一直与孟德交好，不应该会做下此等禽兽不如之事啊？”

“信上虽然没有明言，但是张闿确实与袁本初有暗中来往，袁本初亦多次在信中暗示，若是能挑起兖州与徐州的矛盾，不但张闿自己可以报当年被驱逐之仇，还能在乱世之中趁势而起。

不过，最终如何处理，还需要兖州刺史曹公自己权衡。”蒙恬抱拳说道。

二人说话间，曹仁与夏侯渊也赶了过来，向曹嵩问安。

蒙恬转向一旁的曹仁和夏侯渊，再次抱拳道：“曹将军，夏侯将军，多谢二位及时赶到。若再晚半个时辰，末将怕是撑不住了。”

曹仁哈哈大笑，拍了拍蒙恬的肩膀：“蒙将军无需客气，没有你的护送，这次伯父恐怕真要出事，你可是我们曹家的大恩人啊！

不过话说回来，你这两千人，在无险可守的平原地带，能挡住上万贼寇的轮番冲击，真是令我等肃然起敬！

不知蒙将军可愿来兖州为官？曹某必定向族兄倾力推荐！”

“曹将军说笑了，徐州牧陶公对我有知遇之恩，末将纵然万死亦难报答，又如何会另投他人呢？”

“哈哈，无妨，蒙将军将来如果在徐州过得不如意，兖州的大门永远为你敞开。”曹仁大笑道。

夏侯渊在旁边擦拭着长矛上的血迹，淡淡道：“贼寇虽败，但泰山郡一带尚有残部，不可大意。

此地不宜久留，今夜必须赶到盖县。”

蒙恬点头道：“夏侯将军说得对。

天色已晚，贼寇残部若趁机反扑，我等疲惫之师未必能挡，还是尽快入城为妙。

况且据投降的贼寇所言，临乐山共有三位当家。

如今只有他们大当家伏诛，另外两人未必不会聚拢败兵，趁夜偷袭。”

曹仁挥了挥手：“那就赶紧收拾，半个时辰后出发。

蒙将军，你麾下的人伤亡如何？”

蒙恬的脸色沉了下来，低声道：“阵亡者二百一十七人，重伤者一百五十三人，轻伤者不计其数。”

曹仁沉默了片刻，叹了口气：“都是好兄弟。

回去后我会禀明族兄，徐州将士的损失，我们兖州一力承担，必定加倍抚恤。”

蒙恬点头，转身去安排善后事宜。

曹德扶着父亲重新坐回车上，曹嵩靠在车壁上，长长的吐出一口气。

“德儿。”他忽然开口，声音有些虚弱。

“父亲？”曹德凑近了些。

“德儿说得对啊！这乱世之中，确实没有清福可享。”曹嵩闭上眼睛，嘴角微微上扬，露出一丝苦涩的笑意。

曹德无言以对，只是轻轻握住了父亲的手。

车队在夜色中重新启程，向着盖县的方向缓缓行进。

曹仁率骑兵在前开道，夏侯渊则亲自垫后，蒙恬的一千余精锐护在车队两侧。

经过刚才的血战，所有人都沉默了许多，连说话的声音都压得很低。

蒙恬策马走在车队前方，回望了一眼渐渐隐没在夜色中的战场。

那里有他这些年精心培养的二百一十七名兄弟的尸骨，最终只能埋骨他乡，魂断异地。

…………

八日后。

曹嵩等人终于抵达了东郡濮阳城。

蒙恬率领麾下将士休息了一日，带上了曹操发放的赏赐与大量抚恤金，告辞离开，返回了徐州。

濮阳县，刺史府。

曹操端坐在正堂之上，面前的长案上摊着那几封从张闿身上搜出的书信。

他的脸上看不出什么表情，但那双眼睛却像两团燃烧的烈火，死死的盯着信纸上的每一个字，仿佛要将它们烧穿。

曹操如今年近四十，身材不算高大，但气势极沉。

多年的征战杀伐在他脸上刻下了深深的痕迹，眉宇间有一股说不出的凌厉与威压。

此刻，他攥着信纸的双手却在微微发抖。

信上的字迹他太熟悉了。

那绝对是袁绍的笔迹。

曹操早年和袁绍关系极好，少年时期就在京城一起玩耍，入仕后，两人一起在大将军何进麾下共事，一起担任西园八校尉之一，甚至一起抢过别人的新娘。

那时的袁绍，豪爽大方，礼贤下士，在士人中声望极高，曹操对他既有亲近，也有几分仰慕。

后来董卓乱政，关东诸侯起兵讨董，袁绍被推为盟主，一时间风光无两。

虽然后来联军被白起所迫，但是袁绍转战黄河以北，曹操转战黄河以南，两位少年时代的挚友，背靠黄河，都有了自己的一份基业。

可曹操怎么也没有想到，袁绍会用这种卑劣的手段对付自己。

“父亲与弟弟，差点就死在了泰山郡。”曹操的声音低沉得可怕，像是在自言自语，又像是在对堂下站着的众人说话。

除了王猛还在泰山郡处理事务，信陵君魏无忌因为急事返回济北国，曹操麾下的谋士武将大部分皆在此。

他们都已经看过了那几封书信，每个人的脸色都不好看。

“孟德公，袁本初此举，确实令人发指。

但此事关乎重大，不可轻率决断，还需从长计议。”戏志才率先开口，他的声音沉稳而平和。

不过此时的戏志才脸色惨白，似乎有重病在身。

“志才，我父亲差点被杀了！你让我从长计议？”曹操猛地抬起头，目光如刀般扫过戏志才惨白的脸。


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