第1423章  蒸蒸日上的帝国

    这部LJ98是伦敦蒸汽机公司在前年委托黑森商人，高价买下一辆法国的事故火车上拆下来的。

    按照约瑟夫的要求，中低功率蒸汽机是大量销往英国的，但最新的大功率蒸汽机却是禁售商品。

    不过当时法国已在巴登修建了火车维修厂，所以作为火车动力的LJ98会经常出现在德意志地区，根本无法彻底保密，法国政府对此也是睁一只眼闭一只眼。

    然而，即使有现成的参照物，瓦特和一众英国技师也只能抄出法国货70%的功率。

    这还是去年他们买到了法国的高硬度轴承和合金钢铣刀之后，才达到的。

    其实在这个时代，他们已经很厉害了。

    毕竟英国没有一个「开挂」的人，在刚开始研发蒸汽机时，就帮忙敲定高压锅炉路线，也不会在第一代蒸汽机投产之前，就开始投入大笔资金推进合金钢与高精度机械加工的研发。

    等蒸汽机研发遇到瓶颈时，这些技术立刻给予了强有力的支撑。

    瓦特这边对高压蒸汽机的研发进度已经比历史上快了十几年，但仍被法国人远远地甩在了后面。

    瓦特躲避著一众高官的目光，吩咐助手启动样机。

    锅炉是早就烧热的，所以仅仅过了几分钟，摆在屋子中间的Engine70就开始发出沉闷的「咯吱」声，主轴随即缓缓旋转起来。

    很快，一众英国高层看著挂在蒸汽机上的巨大飞轮如风车般高速旋转，纷纷点头鼓掌。

    距离上次「高压蒸汽机技术突破」的消息已足足过去了六年，期间还经历过锅炉爆炸的事件，现在总算是真的搞出来了。这不仅是技术与经济方面的问题，甚至已变成了面子问题。

    直到蒸汽机平稳运行了20分钟之后，小皮特得到政府投资基金委员会的技术顾问的确认，这才吩咐助手把记者和前来围观的人放进来。

    很快，在大批记者和民众的注视下，小皮特先是称赞了伦敦蒸汽机公司的成绩，又依照惯例吹鼓一番英国的技术，而后便朝新任政府投资基金委员会主席亨利·巴瑟斯特示意。

    后者向首相欠身行礼，而后来到临时搭起的礼台上，简单寒暄了几句，便高声宣布道：「伦敦蒸汽机公司将在一年之内，制造出基于Engine70的火车。

    「而政府投资基金已通过了投资从斯托克顿到达林顿的铁路修建计划！」

    人群中顿时响起激动的欢呼声。

    他们早就听说过法国搞出了速度飞快，且一次能运输上千担货物的先进蒸汽机车。现在，英国总算也有了。

    这次英国投资基金也是拿出了老本，一共投入36万英镑，加上民间集资12万英镑，来修建这条不足30公里长的铁路。

    这比法国那边同等长度的铁路修建费用高出了一倍还多。没办法，法国将铁路成本摊到了义大利、德意志各国，甚至还有免费的战俘劳动力可用，这是刚刚起步的英国绝对比不了的。

    不过英国人也有自己的打算，那就是直接全盘使用法国的铁路标准，这样既能确保技术成熟度，以后还能把火车和铁路部件之类卖给同样使用法国标准的德意志诸国。

    只是完全没有火车研发经验的英国人根本不知道，以Engine70的功率，只能让火车以每小时20多公里的速度前进，除非将车厢减到10节之内。

    而且由于机械加工方面的劣势，导致Engine70的尺寸非常大，目前还无法直接装上火车。

    但这些丝毫没有影响英国上下对火车时代的美好梦想。

    仪式一直持续到中午，才在喜庆的气氛中结束。

    待记者们逐渐散去，阿道弗斯王子又将瓦特招至面前，赞许道：

    「您的智慧与技术让钢铁拥有了灵魂，也为帝国带来了荣光。

    「我想，我必须要奖赏您这颗天才的头脑才行。请告诉我，您想要些什么？」

    瓦特疲惫的眼中闪过了一抹光，忙欠身道：「真是太感谢您了，殿下。什么都行，钱，房屋，最好是能帮我免除债务。」

    是的，他现在几乎是什么都缺。

    之前，因为公司大面积违约而支付了巨额赔偿金，这让他背上了几乎不可能还清的债务，以至于家里的豪宅都被债主收走了。

    其实他还算幸运的，毕竟英国政府还需要他的技术，让他留在了蒸汽机公司工作。至于博尔顿，早在几年前就去外国躲债，已经很久没有音信了。

    小皮特这边辞过了王子，刚回到唐宁街十号，便见副议长克罗克快步赶来，对他兴冲冲道：「通过了，首相阁下，今早议会终于通过了『曼彻斯特照明改进议案』！」

    他说的议案其实就是在曼彻斯特铺设煤气路灯的计划。只是煤气路灯现在在英国是禁忌，于是只能用「照明改进」来代替。

    就在半年前，英国「燃料委员会」在花费了30多万英镑的研发经费之后，完成了煤焦油的工业蒸馏技术。

    但仍有大批英国议员反对铺设煤气路灯——他们之中有很多人都在上次的「闪电煤业公司破产事件」中损失惨重。

    如今在小皮特艰难的运作之下，议会总算是同意在曼彻斯特搞试点了。

    而此时，法国西北部的里尔都已开始铺设煤气路灯，并计划在明年年底之前，新增11座拥有煤气路灯的城市——在规模效应之下，法国铺设煤气路灯的成本已经非常低了。

    小皮特也是难得地露出了轻松之色：「这都得益于您在议会的持续推动。等曼彻斯特的夜晚亮起来之后，伦敦进行照明改进的阻力也会降低很多。」

    他随即又叮嘱道：「接下来您要将精力放在推动修建伦敦新排水系统的议案上。」

    「请交给我吧，首相阁下。」

    按照小皮特的设想，在英国拥有铁路、煤气路灯、排水和自来水之后，就能大致追平法国的技术进度了。

    虽然晚了几年……或者十几年，但有了同样的基础之后，也就有了反超的可能。

    只是没有人告诉他，法国人现在正在玩的是电池和硫化橡胶之类。

    又是新的一年了，算来王太子已经和大家一起渡过了三个年头，时间过得真是快啊。王太子在这里祝大家：

    烦恼像野马脱缰跑掉，好运如千里马奔来。工作马到成功不费力，生活策马扬鞭更有劲。身体龙马精神棒。马年行大运，全家安康！

    (本章完)


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