如懿一边说，一边将莲子羹从食盒里端出来，稳稳地放在皇上面前，

“臣妾炖了些莲子羹，给皇上润润嗓子，也缓缓心神，皇上快些吃了吧。”

皇上抬眸看了她一眼，强撑着扯出一个笑，语气放得轻了些，带着一丝不易察觉的脆弱，试探着开口，

“如懿，朕近来总觉得身子发沉，精力大不如前，莫不是真的老了？”

他说这话时，目光紧紧地盯着如懿的脸，盼着她能说一句软话，一句能抚平他心底恐慌的软话。

可如懿在让人失望这方面从不让人失望。

她放下手中的食盒，在皇上身边坐下，姿态从容，神色坦然，甚至带着一种看透世事的淡然。

她看着皇上，语气平淡无波，

“皇上，生老病死乃是人之常情，谁都会有老去的一日。”

她顿了顿，眼底泛起一丝自我感动的温柔，

“臣妾会陪着皇上，一起慢慢变老的。”

可这些话，恰恰是皇上最不想听到的。

皇上脸上的温和瞬间褪去了。

他的眉头骤然蹙起，眼底的疲惫被怒火烧得一干二净，

“朕哪里就老了！”

他的声音陡然拔高，带着几分恼意，几分被戳中痛处后的恼羞成怒，

“如懿，你根本就不懂！”

他猛地推开身侧的靠枕，指尖攥着椅子的扶手，攥得骨节泛白，指节咯咯作响。

“朕不过是连日为河患劳心，些许疲惫罢了，何来衰老之说！”

他的声音越来越大，像是要用音量来证明自己还年轻，

“你既不懂朕的心思，便速速离开，莫要在此添堵！”

如懿被他突如其来的怒火惊得身子一僵，整个人像被钉在了椅子上，动弹不得。

她瞪大了眼睛看着皇上，眼底满是委屈和错愕。

她不过说了句实话，不过是想告诉他她会一直陪着他，她做错了什么？她哪里说错了？

她张了张嘴，想要辩解，可看着皇上那张决绝的、不容置疑的脸，到了嘴边的话又咽了回去。

如懿缓缓站起身，还是维持着最后的体面和尊严，

“是，臣妾失言，皇上好生歇息，臣妾告退。”

她没有等皇上回应，转身便往外走。

殿门在她身后缓缓关上，发出一声沉闷的响动。

皇上的胸口剧烈起伏着，呼吸又急又重，他看着如懿离去的方向，眼底的怒火还没有完全熄灭。

他又看着案上那碗莲子羹，忽然伸手，猛地将它拂到了地上。

瓷碗摔得粉碎，莲子羹溅了一地，青花瓷的碎片在烛光里闪着冷冷的光。

殿外的太监听到动静，吓得浑身一抖，却没有人敢进来。

所有人都跪在门外，屏着呼吸，大气都不敢出，生怕一个不小心，便成了皇上泄愤的靶子。

————————————————

次日晨起，紫禁城的天空灰蒙蒙的。

一众嫔妃依着宫规，早早便到翊坤宫给如懿请安。

各宫的轿辇一顶接一顶地停在宫门外，宫女太监们垂手而立，屏息静气，不敢发出半点多余的声响。

嫔妃们三三两两地步入殿内，连日来，黄河水患的消息像一块巨石压在每一个人心头。

皇上连日不舒心，后宫便没有一个人敢舒心。

再加上玫嫔被赐死的事过去还没多久，余波未平，人心惶惶。

如懿端坐在上首，一袭深色旗装，面容仿佛还带着几分困意。

嫔妃们依序落座，行礼问安，一切如常。

寒暄了几句无关痛痒的话，如懿忽然话锋一转，

“玫嫔去世已有一段时日了。本宫想着，不如择一日在宫中设下简单法事，为她超度一番，也算全了后宫一场姐妹情分。”

这话一出，殿内顿时一静。

庆嫔的脸色最先沉了下来。

她因着玫嫔那碗加了牛膝与乌草的汤药，此生再不能有孕。

皇上或许是怜惜她的遭遇，便晋了她为庆嫔。

可一个嫔位，如何能弥补一个女子永远失去做母亲的权利？

庆嫔猛地站起身来，动作急了些，裙摆带翻了案上的茶盏，茶水洇湿了桌布，她也不顾。

她走到中间，屈膝跪下，声音因为压抑着愤怒而微微发颤，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的，又硬又冷，

“皇后娘娘，此事万万不可！”

“玫嫔心狠手辣，暗中在臣妾汤药里动手脚，害得臣妾此生再不能有孕。”

她的声音拔高了几分，

“这般歹毒之人，死有余辜，为何还要为她做法事超度？臣妾实在不能接受！”

如懿看着跪在地上的庆嫔，神色依旧淡然。

她没有立刻说话，而是微微垂眸，像是在思索什么，又像是在酝酿什么。

过了片刻，她才缓缓开口，语气带着几分故弄玄虚的深沉，像是在说一个只有她自己才知道的秘密，

“庆嫔，你心中的怨恨，本宫明白，可玫嫔当日加害于你，或许，并非出自她本心。”

这话说得轻飘飘的，可落在地上，却像是炸开了一颗惊雷。

并非出自她本心？

庆嫔的脸色愈发难看，只觉得这都是如懿的搪塞之语。

明明玫嫔都亲口承认了，怎么现在又不是出于本心了？

嘉贵妃金玉妍坐在一旁，原本漫不经心地拨弄着腕上的翡翠镯子，听到如懿这话，拨弄镯子的手指猛地一顿。

她的目光锐利地射向如懿，眼底满是猜忌和提防。

她忽然想起玫嫔被赐死那日，如懿是送了她最后一程的人。

谁也不知道玫嫔临死之前有没有说出什么不该说的话。

如今如懿执意要为玫嫔做一场法事，又说什么并非出自她本心，这不得不让人多想。

难道.....玫嫔在死前，向如懿说了什么她知道的事情？


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