当楚尘的身形完全暴露在灰蒙的天光下时，那三个遗民，瞬间如同被雷击中一般，僵在了原地。

他们的眼睛，瞪得老大，死死盯着楚尘，脸上充满了难以置信的震惊、恐惧、以及……一丝难以言喻的狂热。

“天……天外……行者？！”

年长遗民声音颤抖，艰难地吐出几个音节。

他的目光，在楚尘相对他们而言高大健壮的身躯、整洁的衣物、以及那与这片灰域格格不入的气质上来回扫视，最终，定格在楚尘的脸上。

另外两个年轻些的遗民，也是浑身发抖，手中的石矛都差点握不住。他们看着楚尘，仿佛在看一尊从壁画中走出来的神祇，或……恶魔。

楚尘心中了然。看来，天外行者的预言，在这些遗民中确实流传甚广，而且，自己的出现，完全符合他们对天外行者的想象。

他深吸一口气，尝试用刚刚学会的、还很生硬的古语，缓缓开口，声音尽量平和：

“我……来自天外。我……没有恶意。我……想了解这里。这些……食物，给你们。”

楚尘生涩的古语在洼地上空回荡。三个遗民如遭雷击，身体剧烈颤抖，眼中情绪剧烈翻涌。

为首的年长遗民，最先从震惊中恢复。他眼中依旧充满敬畏与恐惧，但多了一丝决然。

他示意同伴放下石矛，自己则上前一步，对着楚尘，右手抚胸，深深躬身，用更加古老、似乎带着某种仪式感的语调说道：

“尊……尊贵的……天外行者……灰烬之民……古鲁……向您致敬。”

自称古鲁的遗民，语言比之前流利一些，仿佛在调动某种尘封的记忆。他身后的两个年轻遗民，也连忙跟着行礼，头几乎埋到胸口。

楚尘心中稍定。看来天外行者的身份，确实让对方极度重视，甚至带着某种根植于血脉的敬畏。这未必是好事，但至少暂时不会有直接冲突。

“不必多礼。”楚尘再次开口，古语依旧生硬，但勉强能沟通，“我初来此地，对灰域一无所知。这些食物，请收下，算是见面礼。”

古鲁犹豫了一下，但看向那鲜红的肉块和散发清香的丹丸，喉结再次滚动。

他最终没有抵抗住食物的诱惑，或者说，不敢违逆天外行者的馈赠。他再次躬身，小心翼翼地上前，将布包重新包好，紧紧抱在怀中，仿佛抱着稀世珍宝。

“感谢……尊贵行者的恩赐。”古鲁的声音带着一丝压抑的激动。他身后的两个年轻遗民，眼睛也死死盯着布包，满是渴望。

“古鲁，我想了解灰域，了解你们的部族，还有……关于天外行者的预言。”楚尘开门见山。他需要尽快获取信息。

古鲁沉默片刻，似乎在组织语言，或者说，在决定哪些可以说。最终，他缓缓开口，声音低沉而沧桑，仿佛在讲述一个流传了无数代的故事：

“灰域……是吾族对这片土地的称呼。祖辈的壁画和圣文记载，很久很久以前，这里曾是充满绿色与生机的乐土，天空湛蓝，大地丰饶，吾族先祖繁荣昌盛，甚至能沟通天地，掌握强大的灵之力。”

“但后来……天裂了。”古鲁眼中浮现出深深的恐惧，仿佛那场景烙印在血脉中。

“一道无法形容的、毁灭一切的光，自苍穹落下。大地崩裂，生机断绝，天空被永恒的灰烬覆盖，先祖们称之为大寂灭。无数的族人死去，强大的灵也迅速枯竭、消散。”

“幸存下来的先祖们，在枯竭的大地上挣扎求生。环境剧变，食物匮乏，灵脉断绝，后代变得越来越弱小，甚至失去了掌控灵的能力，只能依靠最原始的方式狩猎、采集，在灰烬中寻找残存的水源和坚韧的植物。”

古鲁的声音充满悲凉，“我们，就是那些幸存者的后裔。我们称自己为灰烬之民。”

“那预言呢？”楚尘追问。

古鲁深吸一口气，眼神变得复杂，既有期待，也有深深的畏惧。

“预言……是先祖中最后的大智者，在大寂灭后不久，耗尽生命留下的。智者说，当灰域最后的生机也即将消散，当灰烬之民走向末路时，会有天外行者降临。行者将带来……变数。可能，是重燃生机的希望之火；也可能，是加速终结的终末之影。”

“行者，是吾族最后的契机，也是最大的劫数。必须谨慎对待，引导行者，找到……归墟之门，或许能打破灰域的宿命，但也可能……释放出更可怕的东西。”

楚尘心中一动。这名字听起来就不寻常。“归墟之门在哪里？是什么？”

古鲁摇头，脸上露出茫然与羞愧：“不知道。古老的记载早已残缺，只有部族最核心的长老和祭师，或许还知道一些模糊的传说。我们……只是部族边缘的狩猎者，能知道这些，已经是代代口口相传的极限了。”

“你们部族在哪里？有多少人？长老和祭师在吗？”楚尘继续问。

“部族……在更北方的古泉谷，沿着这条干河走，大约三天的路程。谷中有一处更大的、尚未完全干涸的泉眼，是部族赖以生存的根本。”

古鲁回答，“部族现在……大约还有三百多人。长老和祭师……都在。但他们……”他欲言又止，眼中闪过一丝忧虑。

“但说无妨。”

“长老年事已高，身体不好。祭师……性格古怪，对预言深信不疑，一直认为天外行者必将带来终结，对任何外来者都抱有极大的敌意。”古鲁低声道。

“而且……最近部族里，也不太平。食物越来越难获取，泉水也在减少。有些人……对现状不满，认为应该离开古泉谷，去更远的地方寻找新的栖息地，但被长老和祭师严厉禁止，说离开古泉谷的保护，必死无疑。部族里……人心有些浮动。”

楚尘静静听着，消化着这些信息。一个封闭、衰落、内部矛盾暗涌的微型人类社会，身处绝境，又对天外行者的到来充满矛盾与恐惧。这局面，比他预想的还要复杂。

“我明白了。”楚尘点头，“感谢你告诉我这些。这些信息对我很重要。”

他想了想，又取出几块肉干和几颗行军丸，递给古鲁。

“这些，也给你们。带我去你们的部族，我想见见长老和祭师。放心，我没有恶意，只是想了解更多，或许……能找到离开这里的方法，或者，帮你们做些什么。”

楚尘没有把话说满。他自身难保，谈不上帮助别人，但离开的方法对他至关重要。而且，要了解归墟之门和预言真相，必须接触部族高层。

古鲁看着楚尘递来的更多食物，眼中闪过一丝挣扎。

带天外行者回族地，风险巨大。祭师绝不会同意，甚至可能引发冲突。但……行者的身份，行者的恩赐，以及行者话语中隐含的可能希望，让他动摇。


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