三日后，曲江池畔马球场。

杜鹏举如约而至。他到得早，场边尚未热闹起来，只见高翎歌一身朱红骑装，正带着几个高家子弟在场中热身。她控马灵活，击球精准，一杆挥出，木球划过弧线直入门洞，赢得一片喝彩。

“杜郎君来了？”高翎歌瞥见他，策马过来，额上沁着细汗，笑容明媚，“正好，咱们再练一轮，你帮我瞧瞧。”

她递过一杆球杖。杜鹏举接过，翻身上了仆从牵来的马——那是高翎歌特意为他备的，一匹温驯的栗色马。

两人并骑行在场中，一个细细讲着阵型打法，一个听得认真，偶尔问几句，皆是关键。

杜鹏举虽不精马球，但读过不少兵书，又走过河西道，眼界开阔，几句话便点出高家阵型一处薄弱。

高翎歌眼睛一亮：“是了！程家大郎最擅从此处突破！杜郎君，你考什么进士，真该来我军中做个参军！”

她说得半真半假，杜鹏举失笑：“高娘子说笑了。”

此时，程家子弟也陆续入场。为首的是个二十出头的青年，身形高大，见到高翎歌便扬声道：“高三娘子，今日可要手下留情啊！”

高翎歌哼了一声，策马上前：“程大郎，嘴上讨饶可没用，场上见真章！”

比赛开始，击鼓声声。杜鹏举在场边静观，目光不自觉地追随着那抹朱红身影。

她冲锋时一往无前，回防时迅疾如风，呐喊声中透着蓬勃生气。有一瞬她被程家两人夹击，险险失球，却硬生生控住马，一个漂亮的回旋将球传出。

朱衣白马，神采飞扬。

看着那自信、明亮、肆意的笑容，杜鹏举忽然觉得心口被什么轻轻撞了一下。

赛后，高翎歌策马到杜鹏举面前，额发微湿，颊染红晕：“多亏了杜郎君指点，今日这马球打得尽兴！”

看台上，高家女眷也被这一幕夺了目光，为首的老夫人问：“那边的就是杜进士？还真别说，这后生长得俊，三娘眼光就是毒！”

高家儿媳会意：“那儿媳回绝了程家？”

老夫人道：“回了吧，我瞧着三娘喜欢的是这杜进士，文武双全的，多好！回去我就跟老头子提！”

回去的路上，曹氏将杜鹏举叫到自己牛车上，开门见山道：“今日，高家老夫人话里话外的意思是瞧上你了，想跟咱们结下姻亲之好。那高三娘子也是个爽快人，姨母看得出来，她喜欢你呢。鹏举，你怎么想的？我可跟你说，今日马球场上那程家大郎也看上了翎歌，你要是不抓点紧，这样好的娘子可就让别家给抢去了！”

杜鹏举红着脸，拱手行礼，“但凭姨母做主！”

曹氏还有什么不明白的，喜笑颜开道：“哎，这就对了，这样好的亲事，过了这个村，可就没这个店了。明日，我便去慈恩寺上香算个好日子。再让你姨丈跟你大姐夫陪你一块儿去高家提亲。放心好了，你是新科进士，你大姐夫又在军中任职，跟那高将军相熟！这婚事啊，一准能成！”

八月，天高云淡，庭中丹桂飘香。

刘宅处处张灯结彩，宾朋满座——杜鹏举的父母特地从彭城赶来，参加嫡子与渤海高氏的订婚宴。

新科进士与将门千金的佳话，长安城中有头有脸的人家几乎都到了。

宴至半酣，酒过三巡。

忽听主桌处传来一阵洪亮笑声，众人望去，却是高固持盏起身，声若洪钟：“今日老夫孙女定亲，诸位赏光，老夫高兴！来，满饮此杯！”

他穿了身深紫常服，须发皆白却精神矍铄，一双虎目扫视全场时，仍透着征战多年的威仪。

说罢仰头一饮而尽，又招呼仆从：“再添酒来！”

高老夫人无奈地拽他衣袖，低声道：“你慢些，一把年纪了……”

“年纪怎么了？”高固眼睛一瞪，声音更响，“老夫一顿还能吃三斤肉、饮一斗酒！不信？”

高老夫人笑着圆场：“梁郎君要登台了，你别耽误大家听曲子！”

高固忽然起身，大步走到庭中空地处，对众人拱手：

“这有什么？今日老夫高兴，耍一套拳给诸位助助兴！”

话音未落，已摆开架势，一套拳法虎虎生风施展开来。

虽年过花甲，但拳风凌厉，步法沉稳，腾挪间竟隐隐有风雷之势。

一招“猛虎下山”时，震得脚下方砖微颤；一式“鹤翔九天”，又轻灵飘逸，全然不似老者。

席间喝彩声雷动。

高固收势，面不红气不喘，朗声笑道：“郡主觉得如何？老夫还未老吧？”

他目光炯炯，扫过全场，最后落在刘绰身上时，笑意微敛，大步走了过去。

满庭喧闹稍静。

刘绰一头雾水，端酒起身，含笑看向高固：“高郡王好武艺，宝刀未老。”

高固盯着她，忽然叹了口气，又饮下一杯酒。

一老一少饮过酒，梁六郎也已登台。席上气氛重新热烈起来。

老头儿快要回到自己座位了，又折返回来，将声音压低了些，却足够让近处几人听清：“明慧郡主，老夫有一事，耿耿于怀多日，今日趁着酒意，想当面向你问个明白。”

刘绰脸色微变，一瞬间想到了什么，轻声问：“郡王请讲。”

高固深吸一口气：“安西换将之事，老夫都听说了——你向陛下举荐了郭家那个四郎？”

他眼中闪过痛色，“为什么不能是老夫？是觉得老夫太老了？拿不动刀了？方才那套拳你也看到了！还是觉得老夫享福太久，已经忘了怎么打仗？”

他拍了拍胸膛，砰砰作响，“郡主，老夫今年六十有五，可还能开三石弓，日行百里！河西道的地形、吐蕃人的战法，老夫闭着眼睛都能画出来！敬则兄年前病故，临终前最挂念的也是河湟故地！”

刘绰静静听着，待他说完，才缓声道：“郡王之心，晚辈感佩。张将军若知，也必欣慰。”

“那为何——”

“郡王，”刘绰打断他，声音清朗，“您可想亲眼看见大唐旌旗重新插上石堡城？”

“那自是做梦都想！”

“郡王放心，不出两年，一定让您有仗可打。”刘绰目光灼灼，附在高固耳边，“安西在西，河湟在东。郭老将军从西往东打，而您——”

她顿了顿，一字一句道，“难道不想从东往西打，完成张帅遗愿，收复河湟吗？”

高固瞳孔骤缩，激动得恨不能与她称兄道弟了。

刘绰扶着高固回席，边走边继续道：“安西路远，需年轻将领长途跋涉，且重在稳守、联络诸胡，徐徐图之。郭銛年轻，有锐气，又是郭家人，正合适。而河湟——”

她望向高固，“才是大唐腹心之患，吐蕃东线的精锐皆驻于此。此战若开，必是硬仗、恶仗，非经验丰富、威望足以统帅诸军的老将不可。”

她微微倾身，声音更轻，却字字清晰。

若能成为东线主将，那真是求之不得。如此说来，不去安西接替郭昕倒成了好事。

高固怔怔站着，胸膛起伏。

良久，他忽然仰天大笑！笑罢，重重一拍桌案：“好！好！老夫明白了！郡主，是老夫心急了，今日唐突，莫怪！”

回家的马车上，李德裕揽住刘绰的肩，轻声道：“廉颇老矣，尚能饭否。难怪高将军今日如此，你那些话是真有把握，还是安抚之词？”

刘绰靠在他怀中，缓缓道：“半真半假。若要东征，高将军确是上佳人选——只是何时动兵，能否成行，变数太多。”

她顿了顿，“但人活着，总得有个念想。尤其是高将军这样的老将，若觉得自己无用武之地了，那口气一泄，人就真的老了。有这念想撑着，他至少还能精神矍铄地，看着翎歌出嫁，看着曾孙出世。”

李德裕低头吻了吻她的脸颊：“你总是想得周全。”

刘宅庭中桂花簌簌落下，香气愈浓。

府门外，杜鹏举正送高翎歌上车。少女忽然回头，冲他眨了眨眼：“三日后，老地方见？”

杜鹏举失笑：“定亲宴才过，你就惦记马球？”

“定了亲就不能打球了？”高翎歌挑眉，“祖父今日高兴，答应把他那匹‘乌云踏雪’送我做嫁妆——那可是真正的战马！你来，我让你先试试！”

说罢，她钻入车中，车帘落下前，还探出半张笑脸，明媚如花。

杜鹏举站在原地，目送马车远去，唇角笑意渐深。


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