刘秀笑了笑，拍了拍邓棠的肩膀：“你回去吧，密切关注陇西局势，有任何变故，即刻来报。邓禹，你负责统筹西线战事，督促各位将领，严格按照邓棠的计策行事，不可有半分差错。”

“臣遵旨！”两人齐声应下，躬身告退。

走出御书房，雪已经停了，阳光透过云层，洒在洛阳城的琉璃瓦上，泛着耀眼的白光。邓禹拍了拍邓棠的肩膀，笑着道：“好小子，今天在朝堂上，真是给邓家长脸了。你父亲要是知道，必定万分欣慰。”

邓棠笑了笑，目光望向汝南的方向，轻声道：“侄儿只是做了该做的事。只要洛阳西线安稳，父亲在汝南，就能安心试制蒸汽机，早日造出蒸汽船，打通出海之路。”

邓禹点了点头，眼中满是赞许：“你说得对。陇西一平，天下大局已定，到那时，你父亲的布局，就能真正铺开。我们邓家，终将迎来新的天地。”

两人并肩走在宫道上，身影被阳光拉得很长。太极殿内的一道圣旨，朝堂上的一番廷对，邓棠的一言定边，邓禹的鼎力附议，不仅稳住了西线战局，更给远在汝南的邓晨，送去了最安稳的后盾。

远在陇西的隗嚣，还在做着陇蜀合流、割据一方的美梦；而洛阳的朝堂，已经布下了天罗地网，只待时机一到，便会收网，彻底平定陇患。

汝南鹿鸣湾的工坊里，蒸汽机的轰鸣依旧不绝于耳，邓晨正带着邓申、邓石、邓森，忙着改良蒸汽机，规划船坞建设；洛阳的朝堂上，邓棠正陪着刘秀、邓禹，统筹西线战事，稳扎稳打。

一南一北，父子同心；一内一外，君臣合力。陇西的烽烟，终究成了他们铺就未来之路的基石，而邓棠在朝堂上的一言定边，也成了这段乱世中，少年英才的传奇一笔。

建武六年冬十二月中旬，汝南平舆太守府，暗房内烛火摇曳，映得三面墙上的密报密密麻麻。

邓肖一身玄色劲装，脸上带着一道浅浅的刀疤，眼神锐利如鹰，正将手中的密信拍在案上，语气冰冷：“确定了？鹿鸣湾工坊的蒸汽机构造图，有泄露的痕迹，隗嚣的人已经在汝水沿岸打探消息，甚至知道我们在试制船用蒸汽机！”

案前，邓青、邓合并肩而立，两人皆是邓晨培养的核心暗卫，邓青擅长追踪侦查，脚步轻如鬼魅，邓合精通审讯辨谎，眼神能洞穿人心。

听闻此言，邓青眉头紧锁：“不可能！鹿鸣湾三面环山，守卫森严，除了核心工匠和大人身边的人，没人能靠近工坊，泄露消息的，必定是我们内部的人！”

邓合点头附和，指尖划过案上的密报：“肖哥，根据暗哨回报，最近有个身影频繁出入鹿鸣湾附近的密林，身形瘦小，走路一瘸一拐，像是府里的杂役。而且，工坊里每次试制失败的残骸，第二天都会少一些，大概率是被人偷偷运出去，送给了隗嚣的暗线。”

邓肖眼底寒光乍现：“大人吩咐过，暗卫司即刻启动，严查内奸，宁可错查，不可放过一个！邓青，你带人去鹿鸣湾周边侦查，盯紧那个瘸腿身影；邓合，你去府里排查杂役、护卫，重点查最近有异常举动、接触过工坊消息的人，务必找出内奸！”

“是！”两人齐声应下，转身消失在暗房，身影快得只剩一道残影。

次日清晨，阳光透过鹿鸣湾周边密林的树叶，洒下斑驳的光影。邓青带着两个暗卫，乔装成樵夫，潜伏在大树上，目光如鹰般紧紧盯着工坊的后门。

不多时，一个瘦小的身影出现在视野中。他穿着太守府杂役的粗布衣裳，左腿微瘸，背着一个破旧的布包，步伐显得有些匆忙。他鬼鬼祟祟地绕到工坊后门，左右张望了一番，确认四周没人后，便小心翼翼地从墙根下的狗洞钻了进去。

“就是他！”邓青眼神一凛，示意暗卫跟上。自己则如鬼魅般悄无声息地绕到工坊另一侧，等待着那人出来。

半个时辰后，那身影再次从狗洞钻了出来。此时，布包已经鼓了起来，他的步伐比之前更急，左腿的瘸态也似乎更明显了。邓青立刻带人跟上，一路追踪，眼看就要追到汝水岸边。

然而，就在他们即将追上的时候，那身影却突然拐进了一处破庙。邓青等人悄悄围上去，踹开庙门，却瞬间愣住了。

破庙里空荡荡的，只有一个破旧的草堆。布包放在草堆上，里面装的不是蒸汽机残骸，竟是一堆晒干的草药。而那瘸腿身影，早已没了踪迹。

“上当了！”邓青气得咬牙切齿，拿起布包里的草药，仔细查看，发现上面沾着工坊里特有的焦炭灰。“这是调虎离山！他故意引我们来这里，真正的内奸，说不定还在工坊里！”

与此同时，太守府的杂役房里，邓合正逐一审问杂役。他的目光如炬，扫过众人，最终落在一个名叫二狗的杂役身上。二狗是半年前投奔太守府的，平时沉默寡言，手脚麻利，却总爱偷偷摸摸。而且，他的左腿，也有轻微的跛痕。

邓合心中一动，他走上前，仔细端详着二狗。二狗低着头，不敢与他对视，双手不自觉地握紧。邓合的眼神越发犀利，他似乎从二狗的身上嗅到了一丝异样的气息。

“二狗，你跟我来一下。”邓合轻声说道。

二狗的身体微微一颤，他犹豫了一下，还是跟着邓合走出了杂役房。两人来到一间偏僻的房间，邓合关上房门，坐在椅子上，冷冷地看着二狗。

“二狗，你知道我为什么找你吗？”邓合的声音中带着一丝威严。

二狗低着头，不敢说话。

“工坊里的蒸汽机残骸失窃，你有没有什么线索？”邓合继续问道。

二狗的脸色变得苍白，他的嘴唇颤抖了一下，还是没有说话。

“你别以为不说话就可以逃避。我已经知道你和那个瘸腿身影的关系了。”邓合突然提高了声音。


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