开元一千六百九十五年，秋

秋露打湿镐京城头的玄黑旗帜，晨光破开云海，洒在巍峨宫阙之上。

闲水庭前，三声悠扬雄厚的钟鸣穿透重重宫墙，惊散檐角下栖息的青雀。

旋即，一道法旨自白溪圣地破空而至，金灿恢宏，化作千里云霞横贯中天。

法旨之上，周莹悦所攥古篆吞吐道韵，字字如铜浇铁铸，恢弘不凡。

“祖地启明玄台，设阖族演武，凡周氏血脉，无论主支偏房、别籍分家，亦或外戚勋旧，十六岁以下炼气修士、六十岁以下化基真人，皆可入山争鼎。

胜者赐灵宝，受上经，列祖庭真传；拔山夺筹者，赐开峰自立之权。”

金芒流转，道音回荡。

万千白羽灵禽自灵山倾巢而出，足系青玉信筒，振翅扑向周庭治下的万千州府、边关重镇、山野旷原。

就连周庭四境灵机，也在这一日被彻底搅动。

……

周庭北境，玄甲城

朔风如刀，卷起漫天冰屑，狠狠刮在那厚重城墙上。

城外是彻白冰寒的苍茫山野，城内则是周家支脉聚居的黑岩营镇。

正中是一座由粗粝青石垒砌的演武场内，积雪足有半尺厚。

场中正立着一名十四五岁的半大少年，上身赤膊，肌肤呈现出常年受罡风侵蚀的铁青之色。

其双脚深陷冻雪，双臂肌肉虬结隆起，正托举着一尊重达四千斤的玄铁重锁，沉腰下跨，汗水自下颌滴落，尚未触地便结成了细碎冰碴。

在其胸膛正中，隐隐有一道狰狞伤疤，自锁骨一直划到肋下，那是两年前跟随队中战卒出关绞杀山野狼妖时留下伤痕。

“周陵，快将铁锁放下！祖地来人了，祖地降下法旨了！”

一名身着厚重皮袄的断臂汉子跌跌撞撞奔上演武场，粗糙大手攥着一纸盖有朱红大印的邸报，由于奔跑过急，咽喉里发出粗重喘息。

少年周陵双臂发劲，体内灵力奔涌，轰然将四千斤铁锁抛在雪地中，震得坚冰崩解，泥屑四溅。

其扯过搭在木架上的粗麻布巾，胡乱抹了一把胸膛上的汗水，大步迎上前去：“三叔，可是边关又调遣我们去巡哨山野？”

断臂汉子拼命摇头，一把抓住周陵坚硬如铁的肩膀，将那份温热邸报按在他面前：“不是巡哨！是大比！祖地开了天恩，要办阖族大比！”

周陵目光扫过邸报，当看清其上消息时，其呼吸骤然停滞。

“无论主支偏房……皆可入山争鼎……”

其低声喃喃重复，眼底翻涌起灼热火焰。

六年前，祖地执事曾乘青鸾巡视北境，立台测灵。

那天，整个玄甲城张灯结彩，所有孩童被唤至石台前，由测灵玉尺照照亮灵光。

同宗主脉的大少爷测出了七寸青芒，当场被迎入飞舟，锦衣玉食送往白溪祖地深造。

而他周陵，玉尺上的青光在五寸边缘挣扎许久，最终定格在四寸七。

“灵光不足五寸，悟性薄弱，难承大道，留在城内修行吧。”

执事随口留下的评语，也成了烙在他心头的耻辱。

而这六年来，那个被接走的大少爷在祖地享用灵丹妙药、上品灵泉，据说早已迈入炼气高重，名声显赫。

而他周陵，没有一枚多余的聚气丹，只能咬着牙吞吐这漫天的暴虐寒煞，靠着炼化妖兽血肉、赤身在暴风雪中引气修行，硬生生在六年间，将修为同样推至炼气七层！

“凭什么先天灵光便定了一生前程？”

周陵抬起头，眺望着南方苍茫群山，喉腔中滚出一阵野兽般的低吼。

“三叔，借我一套好布袍，我要去祖地。”

断臂汉子眼中泛起泪光，用力拍了拍少年的后背：“好小子！早给你备下了！去，叫祖地那些吃灵米长大的金贵种瞧瞧，咱北境苦寒地爬出来的汉子，也不比他们差多少！”

周陵没有多余的言语，单手抓过旁侧插在雪堆里的一柄重逾百斤的阔口环首刀，背在身后，转身迈开大步，踏碎漫天风雪，径直朝关门外奔去。

……

周庭腹地，云雾泽

连绵数百里的碧水荷塘深处，一座水榭花廊倚岛而建，也便是周庭东南重阀李氏的族地。

当年李氏嫡女上嫁给周氏分家，二者结为姻亲，数十年来依附周家威势，在东南水界开辟了万亩灵珠蚌田，富甲一方。

此刻，水榭正厅内，檀香缭绕。

李氏家主李渊清手持一柄描金折扇，面色凝重，正审视着下首并排站立的三名年轻后生。

正中一位青年，身穿织锦白蟒袍，头戴嵌宝紫金冠，腰悬双佩，身姿拔长如修竹。

此子名唤沈崇，母系乃是周氏支脉之女，算起来是周家的外戚表亲。

“阿崇，祖地的法旨，你已看过了。”

李渊清收拢折扇，轻敲掌心，语重心长道：“我李家虽在东南有些产业，但终归是外姓外戚，如今大世波谲云诡，苍穹之上雷霆暗伏，唯有真正靠在周氏这棵通天大树上，方能保全万世香火。”

沈崇抬手抱拳，面容平静自若：“家主安心，阿崇明白。”

“你先天灵光七寸，自幼随供奉长老年磨砺，十九岁便破入化基，如今三十有二，已在【吞灵木】浸润圆满。”

说到这里，李渊清眼中透出一抹复杂情绪，有期望又有贪婪。

“祖地那些个真传，平日里高高在上，看我等外戚犹如看家奴鹰犬，这回大比放宽了门槛，允许外戚附从同台竞逐，便是天赐的造化！”

“只要你在化基组的大比中杀入前三十，不，哪怕只是前五十，引得哪位高修垂青，将你收入门墙，赐下周姓，往后我李家在东南三郡的赋税，便可免去不少！”

沈崇抬眼，目光越过雕梁画栋的轩窗，望向西北之地隐约可见的磅礴山脉。

“赋税算得了什么。”

青年嘴角勾起一抹冷冽弧度，喃喃低语：“我要的，是周家的根本法门。”

“祖地那些靠着血脉荫庇坐享其成的公子哥儿，养在温室之中，几人曾真正见过生死，这回入山，我不仅要杀进前三十，更要叫他们知晓，外戚同样能争头筹！”

言毕，沈崇拂袖转身，化作一道青幽遁光，掠水而起，决然西去。

……

周庭西南，边关隘口

荒山秃岭之间，一座由妖兽肋骨与坚硬铁木扎成的简陋山寨盘踞于峭壁之巅。

而寨内聚居者，则是周家在数百年前分流遣出的罪脉。

因其祖辈在征战南疆时贻误战机，被宗族削去族籍，贬斥至边关要塞开拓垦荒，繁衍数代，至今未能重归族谱。

那阴暗地窖之中，一名头发蓬乱、面颊深陷的枯瘦老者，正颤巍巍地从石棺内取出一卷泛黄兽皮。

石棺前，跪着一名身着漆黑皮甲的少年。

少年面容冷硬，浑身上下散发着一股同妖物搏杀养出来的凶悍戾气，双手更布满厚实老茧，背后赫然背着三口连鞘短刃。

“阿夜，老夫苟活了这许多年，总算等到了这一日。”

老者干枯手掌抚摸着兽皮，声音沙哑刺耳。

“家族自认律法严明，功过分明。”

“当年你太祖犯了错，受罚被逐，这是天理；而今日老祖立下规矩，我等罪脉若能在族中夺魁，往昔过犯一笔勾销！”

少年周夜抬起头，那对漆黑深邃的眸子如同捕食夜枭，不见半分波动。

“在大比台上，不得随意坏人性命。”

老者叮嘱道，目光却格外狠厉，“擂台争斗拳脚无眼，胜负争锋皆是你死我活，这是你太祖留下的术法，回去研读仔细后，再随商队出发。”

周夜伸出满是伤痕的手，稳稳接过兽皮，塞入怀中放好。

再向着石棺磕了一个响头，旋即起身退入阴影，步伐轻巧无声。

……

万千支流，同归大海

周庭四方疆土之上，原本散布在各处城池、要塞、荒野的分家、旁支以及外戚子弟，此刻九如同受到牵引般，自四面八方汇聚成一道道汹涌奔流的浩荡洪流。

有骑乘巨禽横跨长空的宗族少爷，前呼后拥，声势浩大；有单人独剑、餐风饮露的苦修浪子，衣衫褴褛，目光如炬；更有商贾世家倾尽族资打造的华贵飞舟，旌旗猎猎，直指白溪山祖地。

在以往漫长的岁月里，祖地门户只对那些生来便光彩夺目的天骄敞开，一纸评断，就将九成九的支脉子弟隔绝在山外。

资源匮乏，传承残缺，只能在泥泞中仰望云端上的主家天骄。

而这一纸法旨，也给予这些子弟一丝可能。

“灵光天定，大道在己！”

“同为周氏一脉血，谁又比谁天生高贵！”

不甘、隐忍、渴望、野心……

万千驳杂炽烈的情绪在这些年轻子弟胸中汇聚，愈发昂扬桀骜。

而相较于外界天翻地覆的震动，白溪祖地之中，则是另一种截然不同的暗流汹涌。

方圆五百里地界，百十座雄峰耸峙入云。

山外风云变幻，山内各脉真传却早已在各自道统内磨刀霍霍。

对于常年居于祖地的主峰弟子而言，外戚分家的涌入，非但未能让他们产生半点慌乱，反倒激起了那骄傲争胜之心。

厚德峰，后山断崖。

这处崖壁高达两千丈，通体由坚固玄武岩构成，常年受山巅罡风吹打，光溜如镜。

轰！

伴随着一声沉闷的撞击，一名膀大腰圆的赤膊青年自山腹之中倒飞而出，双脚深陷岩壁三尺，一路向下犁出两道触目惊心的沟壑，激起漫天碎石烟尘。

青年猛一咬牙，粗壮双臂向内合拢，体表骤然亮起一层土黄色的古朴甲胄虚影，下坠之势生生被其止住。

其双臂筋肉鼓胀，仰天发出一声沉浑咆哮，更是反手扣住岩缝，借力如猿猴般逆冲而上，三两个起落便重新回到了崖顶绝巅！

在他面前，负手立着一名面色红润的灰袍老者，正是厚德峰掌脉长老周行烈。

“行了，收力吧。”

周行烈拂动长袖，散去漫天狂乱的气劲，目光落在面前这个如同铁塔般的重孙身上，眼底满是欣慰，却又泛起复杂神色。

而这青年也正是周承德。

十余年前，周毅衡持道令强行将其自育英堂抽调至玄工峰。

那时，周行烈曾暴跳如雷，甚至扬言要去宗祠告状。

可如今，仅仅过去了十余年光景。

周承德不仅将厚德峰祖传的《厚土沉明诀》修至化基圆满，更在那座熔岩深渊中，以玄冶炼体之术将肉身淬炼得如金铁浇筑，皮肉之下隐隐生出一层由灵纹交织而成的地脉玄甲。

其体魄之强悍，单凭肉身力量便可生生硬抗同境轰杀！

“承德。”

周行烈走到青年身前，抬手重重按在其宽阔结实的肩膀上，入手坚韧厚重，宛如拍击在一尊玄铁古钟之上。

“曾祖。”

周承德低头抱拳，规矩行礼。

周行烈凝视着面前这名后辈，沉声道：“当年你被挑走，老夫心中窝火，觉得器修算不得大道正统，难有前途。”

“但如今看来，真君确实不俗，教你以器入体，借千锤百炼之法将肉身打造成了强横宝器，路子虽偏，却狠辣霸道。”

老者转过身，指向山下连绵起伏的巍峨城郭，目光如长刀般锋锐。

“如今山外万千分家、外戚如狂蜂浪蝶般涌来，一个个叫嚣着要踏平我主脉天骄，踩着我等名号上位。”

“你给老夫记着，不管你学的是厚德峰的土法，还是玄工峰的炼器秘术，你身上流着的是我白溪周氏的主脉正血！”

“待那大比，你必须给老夫稳稳扎在擂台正中，凡有敢登台挑战者，不管是北疆狼兵，还是东南大湖养出来的天骄，统统给我轰下台去！”

周承德深吸一口长空的干冷气流，眼中透出如磐石般的沉稳自信：“曾祖放心。”

“玄工峰重炉前，孙儿日夜承受三千烈火烘烤，骨髓尽赤，犹如神兵，外间修士的术法，破不开孙儿的皮甲。”

……

洗剑池，一线天峡谷

寒潭如墨，水面不起半点波澜，静得如同一块巨大的幽黑玄玉。

峡谷两侧高逾千仞，仅有一条狭窄裂缝漏下天光，千百道森寒剑意在虚空中来回穿梭，将飘落枯叶在半空斩成齑粉。

而在那寒潭正中央，露出水面的一块三尺方圆的顽石上，盘膝坐着一道修长如鹤的身影。

青年一身月白长袍，膝上横着一柄青色长剑。

其双眸紧闭，面容俊雅如玉，呼吸绵长至极，整个人仿佛同四周顽石、寒潭乃至峡谷间的每一缕剑意彻底融为一体。

其也正是洗剑池当代首席，周德云。

年方四十有四，已是化基巅峰，更在三年前曾去南霄剑宗客座论道，连败南霄四位同境剑修，震慑一时。

这时，一阵轻微布履声在岸边响起。

一名负责看护剑池的执事长老停下脚步，立在十丈开外，神色肃然，并未开口，只是从袖中取出一枚传讯剑符，屈指轻弹。

那剑符划破虚空，发出一道清脆长吟，直奔寒潭中央而去。

顽石之上，青年未曾睁眼，但悬浮在其膝头的那柄青色长剑，却突兀发出一声铮鸣！

那枚破空而至的坚硬剑符，在距离青年身前三尺的虚空中猛然停顿，紧接着自正中整整齐齐裂成两半，平滑如镜，啪嗒一声落入黑水之中，溅起两朵微小水花。

周德云缓缓抬起眼帘，那双眸子深邃如深渊古潭，开阖之间，隐有纯粹锋锐剑芒自瞳底掠过，割裂周遭气机。

“演武大比么……”

青年薄唇微启，声音清冽如碎冰相击。

“分脉、外戚……不过是一群尚未见识过天地辽阔的愚昧，也配登台论剑？”

其缓缓站起身，长袍无风翻卷，单手握住长剑柄首，随意朝前方虚空平平递出一刺。

轰隆！

前方整座平静如镜的寒潭轰然炸裂，墨色浪涛冲天而起，旋即被凌厉剑气绞成瓢泼剑雨，呼啸着刺入两侧坚硬绝壁，那千丈石崖也生生凿出无数深不见底的剑孔！

周德云凌空踏步，足踏虚无，化作一道横贯天地的凌厉白虹，掠出峡谷，直上九霄。

“化基大比，三十招内能接我一剑者，方有资格立台。”

自负余音在峡谷间久久回荡，久久不散。

……

青竹峰，翠微阁

整座山峰覆盖着郁郁葱葱的紫纹灵竹，清幽雅致，山风拂过，竹海翻涌起连绵翠浪。

阁楼雅室内，一名身披浅碧罗裙的娇俏少女正跪坐在蒲团上，面前悬浮着一方精巧绝伦阵盘，另有诸多细小旗帜。

少女十指翻飞，带起道道残影，那阵盘在半空极速碰撞，发出密集脆响。

每响一声，便有一枚阵旗精准落入虚空节点，引得周遭的天地灵机一阵剧烈扭曲。

其也正是周雪月，乃是青竹脉重点栽培的阵修后辈。

“收。”

少女轻叱一声，十指扣合成环。

漫天翻滚的灵光瞬间平复，十二面阵旗无声倒卷而回，规整地落入其腰间革囊之内。

周雪月擦去额角沁出的一层细汗，转头看向倚靠在窗边的族老周明空，有些俏皮哀求道：“族老，您教的七星锁灵纹，晚辈已能在十息之内布置齐整，便是炼气九重落入阵中，也休想在半炷香内破阵而出。”

周明空负手而立，深邃目光审视着眼前这个灵秀弟子，神情不苟言笑，眼角却掠过一抹赞赏。

“莫要自满。”

“你的推演天资确实少见，但临阵交锋，敌人不会给你十息时间去布阵推演。”

“此次大比，诸位叔祖长辈在天幕上垂目观战，万千分脉野修身经百战，招招直奔要害，稍有疏漏便是断骨碎筋的下场。”

周雪月收起嬉笑，神情严肃地点头受教：“晚辈明白，晚辈绝不给青竹峰丢脸！”

周明空闻言，翻掌取出一面巴掌大小、通体呈现暗红之色的龟甲小盾，递到少女面前。

“这是离火重云障，你且带在身上，擂台之上，先保全己身，再行制敌。”

“去吧，先回你父母那里吃顿热汤饭，明日清晨，随我登明玄台。”

“多谢族老赐宝！”

少女双手接过温热小盾，躬身行礼，眼底闪烁着跃跃欲试的兴奋光彩。

……

乙木宫，百草万象园。

作为周莹悦潜修之地，此刻常年被温润浓郁的青碧生机笼罩，参天古木遮天蔽日，奇花异草遍布沟壑，更有成群结队的灵蝶在溪涧起舞。

而在药园最深处，一座由数棵通天巨木自然缠绕而成的大阵之中，一名身着淡青道袍的年轻修士正盘膝坐在枯木桩上。

其身形清瘦，双目平和如深秋宁湖，周身萦绕着纯粹至极的乙木生机。

在其指间，正捻着一枚干瘪枯黄的不知名草籽。

其名曰周佑元，乃是乙木一脉新生代的玄丹苗子，如今虽只在化基中期，但其对草木灵机的感知掌控，在同辈之中无出其右。

嗡！

随着其体内功法流转，指间的那枚干瘪草籽竟以肉眼可见的速度膨胀、破壳，抽出嫩绿幼苗，旋即舒展叶片，化作一株通体晶莹的青灵芝，吐出阵阵清冽药香。

“生灭由心，润物无声。”

一道平缓温和的声音自后方竹林中飘出，周方翰信步走出竹林。

周佑元忙起身拱手：“叔祖。”

周方翰打量着后者指尖那株生机盎然的灵草，颔首道：“姑祖的《乙木本源真经》，你已悟通一二，能以灵力催化死木生发，底子打得很扎实。”

周佑元将灵药栽入泥土，恭敬问道：“叔祖专程前来，可是为了明日大比之事？”

“自然。”

周方翰走至近前，神色渐渐收敛，化作一抹肃穆。

“你当知晓，姑祖年岁已高，道寿走向暮年，生机渐趋凋零。”

“祖地能有如今安稳，大半依仗姑祖数百年来的坐镇。”

“如今我虽接过了照料紫极镇泽藤的重担，但在年轻一辈中，乙木一道尚需能挑大梁的顶梁柱。”

周方翰凝视着青年双眸，字字沉重。

“待明玄台开启，老祖以及众真君神念皆会降临。”

“这一战，不仅关乎各峰的资源调配，更关乎家族对下一代苗子的选拔。”

“旁人争的是法宝功法，而你争的，是未来执掌乙木峰的道统传承！”

周佑元神色微动，缓缓垂下目光，看着自己那双修长白皙、未曾沾染半分血腥的手掌，片刻之后，重新抬起头。

那对原本温和如水的眼眸中，首次浮现出一股浩大沉浑、宛若万古青木扎根大地的决然意志。

“佑元明白了。”

其抚平衣袍，从容应道：“佑元不会让姑祖失望，亦不会让乙木一脉蒙尘。”

……


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