第601章  暮色行省的渴望

    「笃——！」

    凄厉的蒸汽火车汽笛声犹如骑士手中的骑枪，撕开了笼罩在黄昏城外的薄薄晨雾。

    「河之精灵」的子民们大多还不习惯火车这种新鲜的玩意儿，每当有火车进站，总是下意识抬头看向那头大到不讲道理的钢铁巨兽。

    老汉斯不禁在心中琢磨，那玩意儿得用多少公斤铁，旋即又琢磨起一根铁轨能卖多少钱。

    不过，他也只是在心中想想，那些高头大马的骑警可不是闹著玩的。

    听说前段时间就有人试图偷铁轨拿去卖钱，结果被抓了个正著，现在人正在河边挖沙子。

    如此想著的时候，站在前面的工友已经将一袋水泥撂在了他肩上，压得他的肩膀向下一沉。

    「稳点儿，伙计。」看他心不在焉的样子，那个发水泥的伙计向他使唤了一声。

    「好嘞。」

    听到工头的叮嘱，老汉斯的脸上堆出笑容，腿脚麻利地朝著工地跑去，一刻也不带停留。

    他之所以充满干劲，倒不是因为工头的叮嘱，而是因为搬一趟水泥居然能拿一铜镑！

    圣西斯在上，他从来没见过这么慷慨的先生！

    他在河岸边的码头上卸了三十多年的货，那个肚子比领主还圆的家伙可从来没给他按件算工钱！

    直到后来他听说，他的老板是从雷鸣城来的，他心中才释然——既然是坎贝尔人，就没什么好奇怪的了。

    自打老汉斯发现铜镑能买到的东西远远超过贵族们乱发的铜币之后，他立刻接受了那轻飘飘的纸片，并成为了圣光议会的坚定拥护者以及精神上的坎贝尔人。

    哪怕他从来没离开过黄昏城的郊区。

    其实也不怪他这么想，毕竟文明是一种需要通过对比来衬托出的东西。

    对于老汉斯来说，他的昨天是领主和裁判庭，连出一趟远门都得被再三盘问甚至抓进监狱审问，这自然就衬托得雷鸣城更像是圣城，而真正的圣城则更像地狱。

    顺便一提，给他发工资的那位其实并非坎贝尔人，而是几年前为躲避绿林军的匪患流入到雷鸣城的流民。

    否则，他拿到的工钱也绝不会如此接地气。能够刚好令他感恩戴德，又不至于让恩情因为太多而麻木。

    水泥搬一趟给一铜镑，意味著搬五趟才能换一块面包。这个价格哪怕是在坎贝尔公国最接近中世纪的格兰斯顿堡，也绝不会有人搭理的。

    如果不是担心暮色行省的贵族们朝令夕改，以及又闹出绿林军那样的匪患，雷鸣城的霍勒斯议员一定会把他的纺织厂开到这里，让这儿的「乡巴佬」们爱上他那些已经越来越遭「懒鬼」们嫌弃的纺织机。

    事实上，在六号法案刚推出的时候，霍勒斯还真心动过，只是后来被这里的人们吓坏了，才打消了这个主意。

    圣西斯在上，怎么会有人宁可自己不吃了，也要把邻居家的厨房拆了？难道这就能让大家都吃上饭吗？

    这是霍勒斯心中最朴素的想法，同时也是雷鸣城绝大多数市民心中的困惑。

    人与人的悲欢，注定是不相通的。

    此刻，庞克站在碎石铺就的火车站月台上，对于科林殿下曾和他说过的这句话便深有感触。

    【黄昏城南站】

    如果不是月台上那块歪歪扭扭钉在木桩上的铁皮牌子，他几乎以为自己下错了车。

    这里与其说是一座火车站，不如说是在一片荒地上临时搭出来的棚子。

    虽说格兰斯顿堡的火车站一开始也很潦草，但黄昏城好歹是五十万平方公里土地的首府。

    不止如此。

    火车站外的情况也让人汗颜。

    他眯起眼睛朝远处望去，站台的尽头确实能看见一些工厂的轮廓，烟囱里冒著稀疏的白烟。还有几座正在施工的厂房，木制的脚手架歪歪斜斜地支棱著，工人们像蚂蚁一样在上面爬来爬去，下面是热火朝天的工地。

    与其说那是工厂，倒不如说是大号的作坊，毫无规划可言，更看不到发展的方向。

    听说裁判庭离开之后，有一些莱恩人怀著一腔热血回到了这里，准备在这片古老的土地上大干一场。

    现在来看，这些学习了雷鸣城经验的实业家们弄出来的动静的确挺大，但落在地上却更像是急病乱投医的瞎忙。

    不过话也说回来了，谁又是一生下来就什么都会的呢？

    至少，他们的精气神是在的。

    庞克深深吸了一口气，打算重整精神，却被那弥漫在空气里的木屑味儿给狠狠呛了一下。

    陪在一旁的使者连忙递上了手巾，恭敬讨好的笑容中也有一丝淡淡的得意在里面。

    「抱歉，庞克先生，黄昏城的市民对于改变生活的现状充满了热情，因此这儿可能看起来会有些乱。」

    「谢谢……我得说这不是一般的乱。」

    接过手巾咳嗽了几声，庞克礼貌地将手巾还给了使者，并跟随后者的脚步走出了火车站。

    也就在他走出火车站的同一时间，气喘吁吁的声音伴著杂乱的脚步声，从马路的一侧抢了过来。

    「庞克先生！这边！」  

    来者是一位约莫四十出头的中年男人，他的头发梳得很整齐，穿著总督府的制服，领口的纽扣系得一丝不苟，只是眼底那两团乌青色出卖了他最近的睡眠状况。

    这位总督大人的疲惫几乎是写在脸上的，但他的步伐依然稳健，握住庞克的手时力道十足。

    「欢迎来到黄昏城！庞克先生，希望一路上的旅途没有让您感到无聊。」艾拉里克总督从脸上挤出一个阳光灿烂的笑容，用力握住了庞克的手。

    庞克回握著他的手，用力晃了晃，也从脸上露出一个得体的笑容，语气和善说道。

    「激流关的风景令我印象深刻，多亏了皇家铁路公司的列车，我从没看过这么壮丽的风景，也从未去过这么北边的地方。」

    「哈哈！请允许我自豪地说，暮色行省别的没有，但最不缺的就是锦绣壮丽的景色。等过些日子雪化了，我们可以一同去西北边的狮鹫崖看看，我相信那里的景色一定会更令您惊讶……这边请。」

    艾拉里克自然地将庞克请上了一辆双马拉的敞篷马车，而随行的两名公务员和使者则坐上了另一辆马车紧随在后。

    一行人穿过了城门，庞克一边用得体的谈吐与艾拉里克总督攀谈，一边观察著沿途的街景。

    沿途的景象进一步印证了庞克的判断。

    街道两旁的建筑参差不齐，路边偶尔能看见一些小贩的摊位，卖的都是些最基本的日用品，连像样的铺面都没几家。

    但人气确实在恢复。

    街上有不少孩子在追逐打闹，几个老妇人坐在门口择菜闲聊。一家刚开张不久的面包铺前排著长队，空气里飘来新鲜面包的焦香——这在一年前的暮色行省，几乎是不敢想像的奢侈。

    混沌与裁判庭的阴影正在褪去，但留下的伤疤依然清晰可见，或许还需要一些时日才能愈合。

    马车驶入总督区，艾拉里克将庞克请进了总督府的会客室。茶水刚端上来，总督大人便迫不及待地打开了话匣。

    「庞克先生，之前我与科林殿下已经谈过一些想法。他说我的想法很有趣，推荐让我和您详谈，于是我又让属下将我的想法归纳总结了一下，我认为这可以减少沟通的成本——」

    他从桌上拿起一沓文件，上面密密麻麻写满了数据和规划草案。庞克大致瞅了一眼，那样式似乎都是按照雷鸣城惯用的格式。

    显然，听说裁判庭的人走了，不少原本搬去雷鸣城的流民又回到了这片生养他们的土地上。

    「暮色行省的重建需要大量资金，我们目前最缺的就是投资。如果能够引进雷鸣城的资本和技术，在黄昏城建立一批现代化的工厂，扩大生产规模，我相信用不了几年，这里也能成为第二个雷鸣城……」

    艾拉里克说得很认真，眼神里甚至带著几分期盼的光。

    庞克静静地听完，端起茶杯抿了一口。

    茶不算好，但泡得用心。

    「总督先生，我理解您心中的迫切，但恕我直言……」他放下茶杯，声音很诚恳，「黄昏城目前不具备复制雷鸣城模式的条件。」

    艾拉里克的表情僵了一瞬，但还是保持著从容，语气诚恳地询问。

    「我想知道理由。」

    庞克语气平静地回答道。

    「理由很简单，雷鸣城的工业化并非一朝一夕的成果，而是几代人播下的种子结出来的果实。我只问您两个问题，您有足够多识字的工人去操作精密的机械吗？您的道路能够承受满载货物的蒸汽重卡日夜碾压吗？」

    艾拉里克陷入了沉默。

    片刻后，他叹息一声说道。

    「这的确是个问题。」

    看到这位总督阁下坦然承认了问题所在，庞克的脸上露出了一丝笑容，虽然很快便将笑容收敛了起来，恢复了那郑重的神色。

    「问题很严重。」

    「我不想令您感到沮丧，但眼下暮色行省所面临的问题远远不止我说出来的这两条。以我个人的愚见，我认为您现在最应该做的不是去追赶一列已经开出很远的火车，而是带著暮色行省的人们先把脚下的路修好。」

    「至于效仿雷鸣城进行全面的工业化，可以作为一个长期目标。」

    会客室里安静了下来。

    庞克没有急于继续开口，而是安静地等待著艾拉里克的回答。

    先前那番话是他的肺腑之言。

    而他没有说出口的话则是，连续的动荡已经让暮色行省人们的财富接近枯竭，缺乏统一规划的「放任经济」只会让当地人的钱包继续失血。最终生产一堆雷鸣城瞧不上，当地人自己买不起的垃圾，以至于拖垮暮色行省本就脆弱的财政。

    虽然有现成的公式可以抄，但不读题就抄公式显然也是行不通的。

    那就成行为艺术了。

    艾拉里克沉默了很长一段时间，目光直勾勾的盯著桌上的文件，似乎是在说服自己接受这令人遗憾的现实。

    其实，这并不是很难。

    他内心深处是认同庞克的说法的，毕竟他去过雷鸣城，甚至于直到现在仍然记得第一次见到时钟塔时的震撼。

    双手十指在文件上交叉，艾拉里克的脸上渐渐露出重视的表情，看著坐在对面的庞克先生说道。

    「那依您看，我们应该怎么办？」

    庞克简洁地答道。

    「发挥优势。」

    说著的同时，他从怀中取出一份文件，轻轻放在了桌上。那是他在火车上整理出来的东西，花了他大概一个白天的时间。

    「暮色行省最不缺的是林木资源，奔流河往东的暮色森林连绵千里，木材储量在整个奥斯大陆都首屈一指。这既是圣西斯赐予你们的财富，也是你们手中最大的一张牌。」

    「与其好高骛远效仿雷鸣城模式，不如先从林业资源入手。伐木、加工、出售。用资源换取第一桶金，再拿这笔钱去修路、建学校、培训你们的劳工……等基础设施跟上了，您治下的人们都能吃饱了，再谈下一步也不迟。」

    听完了庞克先生的话之后，艾拉里克再次陷入了沉默。

    道理他当然懂。

    可问题在于，即便是走这条更务实的路，同样需要大量的启动资金。黄昏城的财产早就被战争掏空了，光是维持市政的运转就已经捉襟见肘，哪还有多余的钱搞林业开发？

    放任经济也是没办法的办法，至少那些从雷鸣城回来的莱恩人都挺有钱的，他也在期待著他们能弄出来些什么。

    「可是庞克先生，」他苦笑了一声，「就算是这条路，我们也——」

    「也需要钱对吗？」庞克替他把话说完了。

    艾拉里克点了点头。

    庞克微微一笑，将放在桌上的文件翻开到了第二页，示意坐在对面的艾拉里克总督看一眼。

    「这是……」艾拉里克朝著文件上的内容看去，只见上面印著科林集团的徽记。

    而写在里面的内容，更是令他愣了一下，随后那张疲惫的脸上渐渐露出惊讶和狂喜。

    「科林殿下已经批准了这份投资计划，我们打算在黄昏城投资开设两座产业基地。第一座是木材加工基地，主要对暮色行省的原木进行初加工和精加工，生产建筑用材、家具板材和铁路枕木。第二座——」

    说到这里的时候，庞克故意停顿了片刻，就像为那刚刚出炉的牛排撒上了盐粒。

    「是一座船壳制造厂，专门为阿尔贝托造船厂生产飞艇的木质配件和船壳框架。」

    艾拉里克猛地抬起了头。

    飞艇！

    那是坎贝尔公国最令人惊叹的造物之一，也是科林殿下手中最耀眼的一张名片。

    而现在，这张名片的一角将印上黄昏城的名字！

    他的嘴唇动了动，想说什么，但喉咙像是被什么堵住了。

    「……这两座工厂投产之后，预计将直接创造两千个以上的工作岗位，并带动伐木、运输、餐饮等上下游产业，间接影响上万个岗位。相信有了这两座产业基地的示范，黄昏城的实业家们能更快地找到自己在雷鸣城供应链中的位置，并且能省下试错的成本。」

    庞克微笑著补充说道，「当然，工厂的选址、用地和税收政策，还需要总督府这边来协调，而这件事我们还得拜托您！」

    艾拉里克站了起来。

    他绕过桌子，一把握住了庞克的手，声音因激动而微微颤抖。

    「庞克先生，我代表暮色行省的所有人，感谢您今天为我们带来的一切！这份恩情我们——」

    「阁下言重了。」

    庞克轻轻拍了拍他的手背，语气温和而谦逊，就像站在他背后的那位大人一样。

    「一千年前的坎贝尔人正是从这片森林出发，穿过激流关一路南下，在漩涡海东北岸建立了雷鸣城。」

    「说到底我们本就是一条船上的人，在这个危险的时代互相帮扶也是理所应当的。」

    ……

    就在艾拉里克总督与庞克相谈甚欢的时候，同一座总督府的偏厅，气氛却是迥然不同的温馨。

    初冬的暖阳透过窗户洒在橡木桌上，壁炉中的火焰安静燃烧，透著一股令人昏昏欲睡的暖意。

    罗炎正坐在书桌的背后，翻阅著手中的文件。

    也就在这时，书房的门忽然打开，一道紫色的旋风从外面卷了进来。

    「兄长大人~！」

    薇薇安几乎是蹦著进来的，瀑布一般的紫色秀发，在身后甩出了一道雀跃的弧线。

    她的脸颊微微泛红，红宝石色的眼睛亮得像是刚捡到了什么宝贝，迫不及待地想要展示给她最亲近的人。

    罗炎抬起头，眼神温和地落在了薇薇安的身上，只是那温和的眼底背后多少带著几分无奈。

    「又怎么了？」

    「哼哼，您猜！」

    薇薇安双手背在身后，下巴微微扬起，那副样子像极了一只叼著死老鼠回来邀功的猫咪。

    罗炎没有说话，只是将手中的报告放下，食指勾起了一旁茶杯的杯把，向后靠在了椅子上——

    你猜我猜不猜？

    约莫三秒钟的沉默，沉不住气的薇薇安便顾不上卖关子，连珠炮似的汇报了起来。

    首先，是最耀眼的功绩——薇薇安大人今天帮忙维护了城南流民安置区的治安。

    虽然她将那描绘成了一场惊心动魄的较量，但考虑到这家伙的实力，罗炎估摸著最惊心动魄的部分，大抵也只有最后那一拳的力道控制了。

    那可是能把五节车厢拉著跑的力量。

    想要把它克制到半匹马的程度，还是有点考验力量的控制与技巧的。  

    「……库库库，您是没看到他们的表情，那模样简直太精彩了！」

    似乎觉得光描述还不够精彩，薇薇安掐著自己的脖子，翻著白眼模仿了一下那几个倒霉家伙的表情，随后很快又恢复了那得意洋洋的优雅。

    并非没有看到。

    罗炎不会告诉这小家伙，他隔一会儿就会通过万象之蝶看一眼她在干啥，以防她闹出来解决不了的麻烦。

    所幸的是，她处理的都挺不错的，暂时没有惹出过需要他亲自出马摆平的麻烦。

    也算是拜这小家伙的活跃所赐，黄昏城中信仰《新约》的教徒都多了不少。

    毕竟薇薇安改良过的那身时髦的修女服，怎么看都不像是「圣克莱门教派」的正统修女服。

    「……还有还有！那些贫民窟里的小鬼们还说我是天使！库库库，真是有趣死了，明明天使长什么样就画在黄昏城大教堂的壁画上，圣西斯的信徒们可真是亵渎呢~」

    薇薇安继续说著，包括她给孩子们发糖，包括帮一位老奶奶修好了损坏的门栓。

    当然，最后一件事有点复杂。

    那扇门大概坏了挺久，她非要帮人修，结果因为没有控制好力道，把整扇门都从铰链上拽了下来。

    那老太太当场就吓得坐在了地上。

    「……啊，当然，后来我让人重新给她装上了！」为了避免兄长大人误会，薇薇安赶紧补充说道，「比原来的还结实！真的！」

    这倒是。

    罗炎看见这家伙不但让医院骑士团的血族帮人把门换了，连带著那堵半坍塌的墙和窗子也一并修好了。

    如此伟大的善举，搁在哪都得被当成天使了。

    总算絮絮叨叨地说完了所有，薇薇安停住了话头，眼巴巴地望著坐在书桌背后的魔王。

    那快要溢出的渴望，几乎写在了那双红宝石般的眸子里——

    快夸夸我！

    罗炎倒是没有吝啬自己的夸奖，尤其是薇薇安的确做得不错，于是赞赏地点了下下巴。

    「做得不错。」

    短短几个音节飘入了薇薇安的耳中，却让她整个人像是沐浴在了圣光之中一样，仿佛从头到脚都在发光。

    「真的吗！」

    看著那双仿佛有星星在闪烁的眸子，罗炎不禁莞尔，点了下头。

    「当然，你的善举极大提升了圣科林医院骑士团在当地人心目中的印象，也推广了我们为篡夺圣光权柄而推出的《新约》。正如我一直告诫你的，勿以恶小而为之，勿以善小而——」

    「那！」

    并没有等兄长唠叨完，薇薇安向前凑近了一步，欢喜的表情忽然变得有些扭捏了起来。

    「兄长大人，薇薇安其实还有一个小小的心愿，您看……能不能满足一下……」

    这句话让罗炎警觉了起来，莞尔的笑容也有所收束，化作了不动声色的表情看著她。

    「什么愿望？」

    薇薇安的脸颊染上一层酡红，纤细的食指搁在胸前有些局促地对戳著，平日总是透著自信的绯红色双眸此刻也心虚地四处乱瞟，就是不敢直视魔王大人的眼睛。

    「嘿嘿……就是……那个……」她咽了咽口水，喉咙里发出极其微弱的渴望声，最后图穷匕见道，「让我咬一口。」

    「恕我拒绝。」

    罗炎想都没想，语气没有丝毫的波动，干脆利落地打断了小吸血鬼的妄想。

    「为什么！？」

    前一秒还羞涩扭捏的薇薇安瞬间急了，双手用力撑在了橡木桌上，「为什么帕德里奇的狐狸精都可以！」

    端起茶杯吹著浮沫的罗炎差点把茶杯甩出去。

    「她告诉你的？」

    「还用告诉吗！你出门的那天我都看见了，脖子上有红色的印子！」

    「……？」

    罗炎感觉自己背后的热汗唰地冒了出来，脑海中仔细检索著一个月前的记忆。

    有这回事吗？

    还是……这家伙在虚张声势。

    维持住了脸上的淡定，罗炎从容回答。

    「薇薇安……我不记得了，但我觉得那大概不是你想的那样，而且……帕德里奇小姐是不吸血的。」

    「那是什么啊！」

    「……」

    「切，遇到了难回答的问题又不说话了。」薇薇安咬了咬牙，见来硬的没用，又开启了软磨硬泡模式。

    只见她不依不饶地扒著桌子边缘，微微张开嘴，露出两颗若隐若现的尖锐犬齿。

    那双红宝石的眸子仿佛快要滴出水来——

    「就一口！真的就一小口！我保证一点也不疼的，我技术很好的，很快就结束了！求您了！」

    技术很好还行。

    罗炎差点就信了。

    这帮魔都的吸血鬼多久没有咬人脖子了，技术能好那才叫怪了，指不定一口给他脖子咬下来。

    好吧。

    其实被咬一口本身也没什么，只是他担心这家伙得寸进尺，下一次又提出更无理取闹的要求。

    「这和疼不疼没关系，我劝你还是打消这个念头。」

    「那和什么有关系？！」

    罗炎略加思索，回答。

    「当然，和我想不想有关。」

    听到这句话的薇薇安脸颊渐渐鼓成了馒头，气愤地瞪著眼前这个优雅从容得让人牙痒痒的魔王。

    最终，她像泄了气的皮球一样瘪了下来，闷闷不乐地从唇缝里挤出了一句嘟囔。

    「小气鬼！」

    罗炎淡淡笑了笑。

    就在他正想说些什么的时候，部署在总督府外墙的「万象之蝶」忽然轻轻颤动了翅膀。

    罗炎的眼神随之微微一动，一辆低调朴素的马车进入了他的视野，停在了总督府的门口。

    门口的卫兵上前，驾车的那人摘下了兜帽，露出了一张清冷淡漠的脸和一对灵动的猫耳。

    罗炎脸上的笑意更浓。

    莎拉回来了。

    (本章完)


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