第237章  讨帐

    帝心难测，萧弈暂时就不去想了。

    他久未在开封，也有许多自己的事要处置。

    比如他的军工大计。

    当夜回了值房，老潘拿著一撂厚厚的帐册与算盘，进了值房。

    「郎君，这几月的帐还需你过几眼。」

    萧弈接过，翻开看了看，赞道：「字写得长进了很多啊。」

    「没识得太多字，就会些记帐常用的。」

    老潘有些报然，从怀中掏出一支望远镜，摆在萧弈面前，道：「这是新制成的一批望远镜，请过目。」

    萧弈一看，视线果然清晰。

    「很好。」

    「朝廷要的一百个都依著这样，做好上交了，本该给八千贯，可三司说这笔钱不是小数目，还要覆核，到现在都没给。

    萧弈翻看帐目，见笔墨小字写著开销。

    采购的石英砂、硝石、铅块、细砂、皮、铜丝等辅料单价不贵，数月的加在一起却很了得，还有购油灯、炭火、清水、车马费、文书笔墨钱，再算上试错损耗。

    至于收入，只有廖廖数列，拢共卖了两副眼镜，得钱一百七十二贯。

    萧弈放下帐册，见页间夹著商行小票、领薪字据，规整严谨。

    他知帐没问题，老潘的能力也没问题，但最后一算，尚亏一千三百九十三贯二百钱。

    「望远镜不可往外出售，眼镜也不好卖吗？像花秾一般近视的人想必有不少？」

    老潘道：「郎君的话有道理，可这眼镜看著新鲜，挣钱可难，它不像布帛米粮，买了就都合用、能吃，它得看各人眼睛好坏来造，半分差不得，不然戴上头晕眼花，试八片十片才得一副合用的，废工料，耗时又久，卖得自然得贵，寻常百姓哪能舍得，俺要寻到适合的买主也难。」

    萧弈一想也是。

    本盘算著这两个是先进物件，望远镜卖给朝廷，销路稳定：眼镜卖给读书人，利润厚。

    最初却没料到这结果，大笔的钱投出去，还有种折戟沉沙之感。

    莫非如李昉所言，自己真不是做生意的材料？

    只一瞬间，他打消了自我怀疑，重新坚定起来。

    其实并非赔本，就是有应收帐款没到。

    「朝廷不结尾款，是何意？」

    老潘道：「俺去问了几次，也把史大郎带到三司拜访了李谷，每次只让我们等著，郎君，朝廷不会赖帐吧？

    萧弈摇头道：「当不会，估摸著正在筹备与河东之战，钱粮吃紧。」

    老潘愁眉苦脸道：「只怕要拖到打完河东那仗了。要是胜了，朝廷手头松快些，该给的总得给；实在不行，拿些缴获的皮子、牲口来抵帐，咱自己发卖也成。就怕万一败了，或是僵持个三年五载，这望远镜的造法被旁人琢磨出来，偌大的工坊压著本钱转不动，咱可撑不到那时候。」

    「是啊。」

    以往让老潘打仗是劳力，如今做买卖则是劳心劳力，眼神肉眼可见地多了许多忧思。

    萧弈道：「匠人们的钱不能欠，炉子也不能熄了，该周转的，我来想办法。」

    老潘松了口气，道：「是，对了，郎君，前几日请儿郎们吃酒肉，花费是从营中的公钱里走吧？」

    本奇怪这点小事还要问，再一看帐，羊肉一斤二十八钱，酒一升十五钱，如今开封物价降了许多，也架不住一千多人放开吃喝，一顿就花了八十多贯。

    看来，在请将士们吃饭这件事上，萧弈花的钱不比张永德少。张永德喜欢订樊楼雅间，一般都只请殿前司的将领们；萧弈虽打包酒肉回营，请的则是他麾下所有兵士。

    「既是为我接风洗尘，说好是我请将士，岂能从公帐上走？这钱我单独出。」

    老潘犹豫片刻，问道：「不知郎君是否从楚地带回了些银钱？」

    萧弈道：「为何这般问？」

    「城中都这么传哩，说使差本就是个肥差，能刮钱。郎君在楚地平了那些地头蛇，抄了不少家私，好些人嚼舌头，说郎君这回可捞足了。

    「你信么？」

    老潘摇头道：「俺可不信，不光俺，营中弟兄们也没一个信的。郎君哪是那等人，只是郎君总有办法变出钱来，俺实在琢磨不出还有哪些门路。」

    说实话，萧弈也没钱了。

    他到楚地，一不盘剥，二不受贿，个人花销要么用周娥皇、安元贞的，要么向阎晋卿借，不知不觉中欠了阎晋卿三百多贯。

    眼下手头只有托安审琦采买的棉布，安家了得，买了整整两千匹。

    将此事与老潘说了，他道：「先把棉布卖了，开个布店零售太麻烦，既是急用钱，你运到宋氏布行一把卖了。」

    「是。」

    次日，萧弈操练过后，老潘就将此事办妥了，效率甚高。

    「朗君，总共卖了三千三百八十贯。」

    萧弈奇道：「他一匹卖八贯，进价给你四贯？」

    老潘有些惭愧，道：「那掌柜精明，说如今开封物价降了，他的市口————」

    「罢了，也无妨。」

    萧弈摆摆手，不打算听这些理由。  

    老潘又道：「对了，那掌柜还说，郎君虽与宋驸马交情甚好，可宋氏布行的东家是宋小娘子，派人查帐，管得严。

    「随便吧，下次找旁家比比价。」

    「是。」

    算下来，除掉车马费用以及上下打点的过路费，两三倍的利润，其实也很厉害了。

    「留一千贯继续进货，其余的给匠人发工钱，保证工坊运作。」

    「剩下的呢？」

    萧弈讶道：「还有剩？」

    老潘忙问道：「剩下的亏损，请郎君示下。」

    萧弈不由头大，道：「给李谷递个拜帖，我带史大郎去要帐。」

    数月未见，史德气质大变。

    他丰腴了不少，面白无须，穿了身剪裁得体的罗纱长裳，脚下没有穿靴子，而是文士履，看著干干净净，少了以前那种公子哥傲视天下的锐气，多了几分姨味。

    「见过郎君，恭喜郎君立功归来。」

    「看样子，你每月十贯够花？」

    史德珫笑道：「我写些诗词歌赋，偶尔出门，花销都有旁人照应。」

    「擅交际？」

    「是，听闻郎君在江南填了词————」

    「不说这些，走吧。」

    三司管钱粮之度支，比上次来还要忙碌得多。

    李谷收了拜帖，却不见史德珫，只请萧弈到官相见。

    随小吏穿廊过院，萧弈独自推门而入，却并未见到人。

    再一看，李谷身材高大，竟也能被堆积如山的帐册、公文挡住，足见近来之忙碌。

    「见过李公，叨扰了。」

    「萧郎回来了。」

    李谷搁下笔起身，引萧弈到旁边的矮几旁对坐聊天。

    他百忙之中能如此接待，算是十分重视了。

    开口还是寒暄了几句。

    「听闻，你在潭州见到了韩熙载，他可还好？」

    「不好。」萧弈摇头道：「韩熙载至南唐，并未受到重用，几次贬谪。近来才被复升为虞部员外郎。」

    李谷慨然叹息道：「看来，年少之豪言，韩叔言恐怕做不到了。」

    看来这一对好友二十余年来并未通信。

    想来也是，萧弈上辈子与旧友分隔尚且甚少联络，又何谈当世。

    「为相「长驱以定中原」，他必然做不到。」

    李谷将茶盏轻轻搁下，喃喃道：「韩叔言才具卓绝，本当有经天纬地之业，却困守江南，实是可惜。李升算得上明主，一生休养生息，积攒七百万缗军资，所图无非北上争天下，他知若北伐中原，南方诸国畏其兵威，必不敢动，而倘若先攻闽、楚等周边小国，中原王朝定会趁虚南下，届时腹背受敌，大势去矣，故而临终时啮著李璟手指，直至见血，犹叮嘱他「勿攻邻国，当蓄力以图中原」，见识卓绝啊。」

    言至此，李谷摇头，语气转为讥笑，又道：「可惜李璟继位，耳根绵软，听信宋齐丘、冯延巳等人蛊惑，将其父泣血之誓抛诸脑后，执意兴兵伐闽征楚。空耗国力，民疲财尽，今我大周新立，天下气象渐清，待定了河东，继而安定四海已非遥望。韩叔言明珠暗投，壮志难伸，岂非时运弄人？」

    萧弈心知，李谷并不闲，却在这里侃侃而谈南唐往事，想来该是意有所指。

    他径直挑明，问道：「李公可有指教？」

    李谷反问道：「你觉得大周陛下，比南唐李昪如何？」

    说起来，郭威的经历与李升其实差不多。

    萧弈却想都不想，斩钉截铁应道：「陛下雄才大略，岂是李昪之辈可比。」

    李谷道：「既如此，陛下此刻积蓄全力，剑指刘崇，又怎会为楚地这点锦上添花乱了方寸？且问你，你挑衅南唐，万一激起李璟北顾之心，待我大军与河东鏖战正酣时，南唐水师沿淮北上，击我腹背。」

    他目光陡然锐利，指节在案上一叩。

    「你当得起吗？！」

    循循善诱，原来等著这样发作。

    萧弈道：「我并非没想过这个可能，只是南唐国力空虚，平楚尚且只能派不到一万人————」

    「谬矣！江南富庶，亦有英豪，你休被楚地情形一叶障目，南唐不遣重兵，非力有未逮，实乃志不在此。孙晟、韩熙载辈皆见识深远之人，早窥破大势，欲成王业，必先逐鹿中原，故宋齐丘倡伐楚时，彼等力谏而阻之。」

    李谷向前倾身，字字如凿，道：「掠楚地资财以实金陵仓廪，你道是剥削挥霍？积粮秣，炼甲兵，未必不是想趁我朝与河东、契丹战事焦灼之际，溯淮北上，你自以为南唐易欺，殊不知他们要的是中原！」

    「李公高屋建领，洞察大局，受教了。」

    萧弈承认李谷这一番话让他学到很多。

    站在他一个使臣的高度看，当时他已觉得他做到了最好，可若站在更高的高度来看，李谷对大周的战略规划才是高瞻远瞩，确实有宰相之才。

    萧弈曾与周娥皇说，中原一统天下是大势所趋，此时了解了更多细节，方知中原能出如此高瞻远瞩的宰相也算优势之一。

    「怪不得，我回京之后一直未得陛下召见。我行事不妥惹得陛下不快事小；坏了河东战局，就是大罪。」

    「圣心渊深，非臣子可窥，我亦不欲妄测。今日之言，非为恫吓你，实乃警醒。」

    李谷目视萧弈，语转沉缓，道：「为臣之道，首在安守本分，各司其职。纵有经纬之才，亦当知进退之节。世间事往往如此，做得愈多，偏颇愈甚；行得愈急，歧路愈深，你当慎之啊。」

    「多谢李公。」

    李谷抚须，闭目养神，道：「言尽于此，你自便吧。

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