“若不交代实话，加力再打！”

一名狱吏抱着一份卷宗，匆匆走过一间间号房——无数名受牵连的低级官吏正接受着严刑拷打，沙哑的哀嚎声此起彼伏。

他面无表情地经受着耳边的嘈杂，径直走到一张案几前，躬身禀道：“那位官员的供词录好了，请您阅看。”

刘多略盘腿坐在那里，轻轻嘬了口茶，方才将供词接过，满意地点点头：“很好。这正是庾按察想要的东西。”

狱吏陪笑道：“看来这案子不久就要结了。刘总旗真是立下奇功啊，我得提前恭贺您加官进爵了。”

“也不算太提前，现在你就可以改口喽！”刘多略眉毛挑起，“实不相瞒，庾公已经草拟文书记述我的告发之功了，保举我同样做个把总，相信上面不会拒绝。以后本将军与狄兄平起平坐，甚至超他一筹，尔等亦不必惊讶。”

“将军您前途广大，自然非常人可比！”狱吏连忙奉承。

刘多略嘴上不答，却沾沾自喜地揣好供词，准备见庾定初去了。他一路只想着升迁的事，不觉走到客堂门口的石阶前，发现身旁竟无一人来往，冷清得很。他怀着疑惑，一边往里走，一边大声喊：

“庾按察何在？庾按察何在？庾……”

他转入厅中，看见狄梦明端坐在上，两旁布置着擐甲执兵的军士，吓得红润的脸色瞬间苍白，双腿一软，跪下来道：“怎、怎么是您？”

“我好歹是你的上司，坐在这儿很奇怪吗？”狄梦明的目光隐藏着怒意，“还是说……你觉得我碍事了？”

“哪里的事，”刘多略勉强挤出一点笑容，“小人之所以能有今天，全是靠着您的提拔。您是我的恩主，一生都不会忘呀！”

“既然如此，为何遇事不先来禀我，反倒越级向庾公邀功！”

刘多略照旧不认，只是在装傻充愣。狄梦明无意与他啰嗦，立刻命人将他粗暴地按住，将怀里的文书扯了出来，甩在地上。

“你这厮自从掌了大权，就愈发目中无人了！”梦明大声叱骂，“你以为我不知道纵火的犯人是谁吗！”

刘多略大汗淋漓，慌忙叩头：“属下断不敢忘恩负义，请狄爷万万不要声张！”

“这里都是我的心腹人，你大可放心。不过你以后如果还敢放肆，就别怪我将真相禀报上去了。”

“多谢狄爷高抬贵手，”刘多略说着，旋即将供词捡起，双手奉送，“这东西就由您拿去吧！”

狄梦明方才示意两旁人等退下，将供词看了又看，紧攥手中。

庾定初正苦闷地坐在书房里，低垂着头，抱在一处的双手不时敲打起桌面，而且愈发用力了。近日来，他虽然靠着嫌犯的供述，一连押来了无数人，可没一个能交代出有用的信息。尽管有的官员迫于拷打，胡乱诌出了所谓的内情，承认了‘梅党’的身份，但对他来说毫无价值——他想要的，是彻底揭发出座师当年的恶迹，若得不到真相，绝对不会罢手。

定初忽听到几声咳嗽，回过神来，见狄梦明已恭敬地候在一旁，上呈供词。

“放那儿吧。”定初随意一瞥，显然对这些没用的供状丧失了耐心；但稍一转念，还是多嘴了一句：“又是关于纵火的事吧？告诉他们，具体谁放的火我不关心，现在重要的是借此揪出朝廷认定的邪党。”

梦明笑道：“您猜错了。这个正是您想看的。”

定初抬头怔了一下，忙将供词放正了看：

‘据经历司知事供称：其旧在先巡抚某某（即大人之座师）手下办差，因御史梅思古至此巡察，私受召见，乃诬先巡抚罪状云云，助彼弹劾。尔后梅逆弹劾不果，然亦将白银三十两相赠。遍问其同僚，皆言该犯曾告发先巡抚，可证无误。’

定初看到这供词如此明白，一拍桌子，猛然站起，“真是天助我也！本以为案卷都被烧了个干净，没有事实可查了，不成想就抓着一个梅党！说得虽然感觉半真半假，但真所谓‘不中亦不远矣’！”

兴奋之余，他不留意地看到了后面的内容：

‘又问该犯同谋几人、名姓若何，该犯忽闭口不言，诈作疯癫，审问于是暂止。卑职等不敢擅行，但请按察示下。’

定初的表情又凝重了。他踱步几回，把视线移到狄梦明脸上，后者立刻答道：“依小人之意，只好继续上刑，直到逼他说出实话为止。”

定初却不甚满意，咂咂嘴道：“先前给他用的刑已经够多了，但他还是选择在此时装疯卖傻，说明他绝对不可能交代了。万一再把他打死了，线索岂不完全断了？”

“那……属下实不知如何了。总不能好吃好喝的招待他吧？”

定初的脚步顿时停了，他朝梦明眨了两次眼：“唉，你这么一说……我好像有想法了。传令下去，叫停对他的一切讯问，将衙门后的那间空屋打扫打扫，迎请他入住。我自去寻一副灵丹妙药，管教治好他的疯病！”

狄梦明发了懵，半天才举手作揖，答了声“奉命”。

知事被好几个兵丁费力地抬着，终于来到了那间窗明几净的屋子。他从阴冷潮湿的监狱一下子置身于此，瞬间就不打哆嗦了，简直怀疑是入了仙境，一时局促不已。不过他很快就察觉到了危险，于是横下一条心，又开始大吼大叫，左右打滚，将桌子椅子推得横七竖八，花瓶都打碎了。

兵丁们却冷眼不顾，收拾好了东西，便按部就班地离去了。此后日日来给知事进送饭食、洗换衣物，知事一概不理，顾自装疯，连觉都不敢睡了，就这般硬撑两天，身子早已疲惫不堪。这天早上，他仔细在门口听着，发觉外面无人，赶忙卷好被子，准备小憩一阵；可还没合上眼，就听见有叫骂声渐渐逼近，暗想：‘必是又来审我了！’他摸了摸还没愈合的痛处，干脆咬了咬牙，主动推开门来。


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