第642章  天津卫（三）

    天津兵备道副使王肇坤的绿呢小轿在通往大沽口的土路上颠簸前行。

    他掀开轿帘一角，只见沿途景象已大不相同。

    新华军居然设置了许多哨卡，而且每隔里许便设一处。

    这些持枪的士兵肃立道旁，对过往行人商旅进行盘查，动作干净利落，问话简短直接。

    他们的行止稍显粗暴，但那公事公办的审视目光，以及周身散发出的那种凛然不可侵犯的纪律气息，却让道路上的空气都仿佛凝重了几分。

    王肇坤下意识地放下了轿帘，将自己重新隔绝在狭小闷热的轿厢内。

    他靠在轿壁上，眉头微蹙，心中那股不适感愈发强烈。

    作为天津地面的兵备副使，他平日里见惯了卫所军的散漫、营兵的油滑，何曾见过这般气象的兵卒？

    这些兵，不像兵，倒像是一群————提线的木偶？

    对，就是少了些人味儿，多了些冰冷的效率。

    他们不呵斥，不勒索，但那种沉默的基于某种严格规程所形成的威压，反而比大明官军惯常的虚张声势更令人心悸。

    越近码头，空气中弥漫的肃杀气氛愈浓。

    在码头区外围，他的轿子被一队士兵拦下。

    为首的小队长行礼后说道：「这位大人请在此稍候，容我等通传。

    ！

    语气恭敬，却不失坚定。

    不多时，王肇坤被引至一间临时征用的仓库。

    仓库内收拾得颇为整洁，墙上挂著大幅地图，几个木箱垒成简易桌案。

    一位肩章缀著徽标的中年军官起身相迎，对方自称是新华军东方特遣支队的一名营官（营长），名叫赵恒。

    他约莫三十许年纪，面庞棱角分明，皮肤因长年军旅生涯而显得黝黑粗糙。

    虽是坐著，仍能看出其身姿挺拔，军服上连一丝褶皱也无。

    「赵将军。「王肇坤拱手施礼，刻意放缓语速以掩饰内心的不安，「本官天津兵备道副使王肇坤，奉抚台大人之命，特来拜会。」

    赵恒回以一个干净利落的军礼：「王大人请坐。此番仓促之间，招待不周，还望见谅。

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    待王肇坤落座，赵恒直入主题：「想必王大人是为我军进驻天津之事而来。」

    「正是。「王肇坤整了整衣袖，「贵邦远道而来，欲行勤王义举，我天津上下感佩莫名。然贵军初至便缴我官兵器械，囚我朝廷命官，此举未免有失礼数。若传扬开去，恐于贵国素来的恭顺之名有损。还望将军即刻释放刘百户等人，以全两家和气。」

    赵恒神色不变，平静答道：「王大人，我军跨海而来，唯一要务便是解京师之危。为确保登陆点万无一失，暂时管控周边武装实属必要。」

    「待局势稍缓，我新华上官自当向朝廷具表说明。至于刘百户等人，现已释放，正在返回营地的路上。」

    这一著出乎王肇坤意料，他准备好的说辞顿时落空。

    稍定心神，他转换话题道：「赵将军忠勇可嘉。然京师城下贼势浩大，拥众数十万，贵军虽锐，兵力未免单薄。不知后续————可还有援军？

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    赵恒看了王肇坤一眼，沉声说道：「我新华后续是否还有安排，此乃军中机密，不便相告。」

    他顿了顿，脸上露出一丝笑容，「不过，王大人，我军急需补给。粮秣、药材、被服、牲畜，都需要就地筹措。请天津方面立即开放官仓及漕运仓，供我军取用。————呃，这是一份初步的物资需求表。」

    说著，他递过一张写满了字的清单。

    王肇坤接过清单，只看了一眼，手就有些发抖。

    上面罗列的物资种类，林林总总，加起来的数额惊人，足以支撑万余大军一月之需！

    这哪里是「筹措」，分明是来打秋风！

    问题是，你们到底来了多少兵？

    他强自镇定道：「赵将军，漕粮乃天子之粟，关系京师百万军民性命，岂能轻动？官仓储粮，亦需朝廷批文方可支用！」

    「若贵军需要粮草，我天津地方可尽力筹措部分犒军之资，但这漕粮，万万动不得！

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    赵恒神色转冷：「王大人，我军是为解京师之围而来。若因粮草不济，延误军机，导致京师有失，这个责任，是你担，还是冯抚台担？」

    「或者说，你们认为，守著这些粮草，等待北京城破，闯逆来取，更符合你们所有人的期望？」

    这话如同利剑，直刺王肇坤和所有大明官员内心最隐秘、也是最矛盾的地方。

    他们害怕动用漕粮承担责任，更害怕得罪眼前这支不明底细的军队，但内心深处，又何尝没有一丝「或许他们真能创造奇迹」的渺茫希望，以及更强烈的「无论如何要先保全自身」的念头？

    王肇坤脸色煞白，嘴唇哆嗦著，半晌说不出话来。

    「此事————此事干系重大，本官————本官需回去禀明抚台大人定夺。」王肇坤最终只能祭出」

    拖延」大法。

    赵恒点了点头，似乎也不指望他立刻答应：「可以，但我军时间有限。请转告冯抚台，最迟明日午时，我们需要明确答复。若超过此期限，我军会自行确保补给通畅。」  

    这话中的威胁之意，再明显不过。

    王肇坤回到天津城时，暮色已深。

    巡抚衙门书房内，冯元听著他的禀报，久久不语，油灯昏黄的光线在他脸上投下深深的阴影。

    窗外，天津城的夜晚格外寂静，往日的些许灯火和市井之声，似乎都被沉重的局势压灭了。

    「自行确保补给通畅————」冯元喃喃地重复著这句话，指尖轻叩案几，「这是赤裸裸的威胁啊！」

    他抬眼看向王肇坤，「依你之见，该当如何？」

    王肇坤苦笑一声：「抚台，下官观这新华军，绝非善与之辈。其军纪严明，装备精良，将领果决，与我所见任何兵马皆不相同。」

    「他们————他们或许真的打算去京师与闯逆拼命。只是，兵力实在太过单薄————」

    「是啊，兵力太少。」冯元叹了口气，「这般前去京师勤王救驾，如同以卵击石。可他们这份勇气」，倒让我等食君之禄的臣子，有些汗颜了。」

    他起身走到窗边，看著外面黑漆漆的夜色，轻声说道：「陛下困守孤城，天下勤王之师逡巡不前，各自算计。」

    「而这不知从何处冒出来的新华军」，却义无反顾地要去撞那铜墙铁壁。你说，这究竟是他们愚蠢，还是我们————我们这些自诩忠贞之臣，早已失了那份孤勇？」

    「抚台，此刻不是感慨的时候。「王肇坤压低声音，「当务之急是要做个决断。那些漕粮，是给，还是不给？若是不给，他们真要强取，我们战是不战？」

    「战？」冯元飏摇了摇头，脸上露出一丝嘲讽，「靠天津三卫那些兵？怕是连一天都守不住。

    届时，天津玉石俱焚，你我就是千古罪人。」

    「那————就给？」王肇坤迟疑道，「可这漕粮————」

    「漕粮————」冯元飏站起身，走到窗前，望著漆黑的夜空，「京师被围，漕运已断。这些粮食，终究是运不进京城了。留在天津，最终不过是便宜了李闯，或者————便宜了下一个主人。」

    他的声音里充满了苦涩和无奈，「或许，给这支一心要去勤王的外藩军队，是它最好的归宿？

    至少，他们还在打著大明的旗号。」

    他转过身，眼中闪过一丝决断：「给他们！但要谈条件，我们可以提供部分粮草物资，但他们必须承诺，不得骚扰天津百姓，不得侵入天津城。」

    「还有————让他们出具一份文书，说明是「借支」，日后需由朝廷——或新朝核销。」

    说到「新朝」二字时，他的声音几不可闻。

    这几乎是一种鸵鸟政策。

    既满足了新华军的部分要求，避免了明面上的冲突，又试图在形式上保留一点朝廷的体面和自己的退路。

    至于那份「借支」文书，在即将到来的王朝鼎革面前，更像是一张毫无意义的废纸。

    王肇坤明白了冯元的意思，这是目前形势下，最能「说得过去」的选择了。

    在乱世中骑墙，既需要技巧，更需要运气。

    「下官明白了，明日一早，便去与他们交涉。」

    冯元飏疲惫地挥了挥手：「去吧。另外，派人多打探京师消息————任何消息都要即刻来报。」

    这一夜，天津城内的官员大多辗转反侧，难以入眠。

    他们都在等待，等待著京师的最终消息，等待著命运的裁决。

    而城东的大沽口，新华军的营地却灯火通明，士兵们检查装备，擦拭枪炮，军官们研究地图，制定计划，为即将到来的巨变，做著最后的准备。

    历史的洪流，正以无人能挡之势，滚滚向前。


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