凯文倒是在后座睡得不错。年轻人的恢复力在这种时候显出了它的优势——他的脸色已经从昨晚的惨白回到了正常的血色，虽然眼圈底下还挂著两团深紫色的阴影。

    「前面有个路牌。「黛安娜用下巴朝挡风玻璃外面点了一下。

    林恩眯著眼睛看过去。一块绿色的公路指示牌出现在路的右侧，白色的字母在晨光中清晰可辨——

    「苏福尔斯  87英里「

    苏福尔斯。南达科他州最大的城市，人口大约二十万。对于一个从旧金山或纽约来的人来说，这个数字几乎不值一提，但在这片被无尽草原包围的大地上，二十万人的城市已经算得上是一座真正的都会了。

    「苏福尔斯，「林恩念出了这个名字，然后沉默了一会儿。他的脑子里开始飞速转动，调取著关于这座城市的一切已知信息。

    「怎么了？「黛安娜瞥了他一眼。

    「你对南达科他的执法体系了解多少？「

    「不太多。这不是我的辖区。「

    「南达科他是一个很特殊的州。它的人口少、面积大、城市少，联邦执法机构在这里的存在感非常有限。FBI在整个南达科他只有一个常驻办事处，设在苏福尔斯，编制不到十个人，主要处理保留地上的犯罪案件和跨州诈骗。日常的治安和执法几乎完全由州警和各县的警长办公室负责。「

    「这意味著什么？「

    「这意味著兄弟会在这里的渗透能力会弱得多。他们的模式是通过联邦执法系统的内部线人获取情报、施加影响，但如果一个地方的执法权力主要掌握在州一级的手里，他们的联邦触角就够不到这里。州警系统是一个完全独立的体系——不同的指挥链、不同的通讯网络、不同的人事系统。兄弟会要渗透一个州的州警系统，需要从零开始建立全新的人脉网络，那不是短时间内能做到的事情。「

    黛安娜的手指在方向盘上停顿了一下。「所以你是说，苏福尔斯对我们来说可能是安全的？「

    「至少比我们经过的其他任何地方都安全。不是绝对的安全——这个世界上没有绝对安全的地方——但如果我的判断没错的话，兄弟会在南达科他的眼线应该很少，甚至可能完全没有。「

    「这是个很大的赌注。「

    「整件事从头到尾都是一个赌注。区别只是赔率高低。「

    黛安娜沉吟了几秒。「那你想在苏福尔斯停下来？「

    「不只是停下来。我想在那里联系曼哈顿。「

    这句话让黛安娜转过头看了他一眼。「你之前不是说不能通过任何电子渠道——「

    「我说的是不能通过不安全的渠道。在旅馆的公共Wi-Fi上登录FBI系统是不安全的，但如果我们能找到一个干净的、不在兄弟会监控范围内的通讯环境，风险就会小很多。南达科他的联邦执法资源不归旧金山或丹佛的区域指挥部管辖，它属于明尼阿波利斯分区。而明尼阿波利斯分区跟东海岸的兄弟会势力范围之间隔著半个大陆。「

    「你要联系曼哈顿的谁？「

    「一个叫杰森·罗德里格斯的人。联邦调查局纽约分部反有组织犯罪科的副主任。我和他共事快九年了，他是我认识的人里面最不可能被兄弟会收买的几个之一。「

    「你怎么这么确定？「

    林恩安静了一瞬。窗外的草原在晨光中缓缓流淌，像一条金绿色的河流从两侧的车窗掠过。

    「三年前，杰森十六岁的儿子在布鲁克林被一个街头帮派的流弹击中，坐著轮椅度过了八个月。帮派的头目后来被证实跟兄弟会有资金往来。杰森花了两年时间亲手把那个头目送进了联邦监狱。那个案子耗尽了他所有的年假、休息时间和大半个存款帐户。一个为了追究兄弟会相关人员而几乎毁掉自己生活的人，不会转过头来给他们当线人。「

    黛安娜没有再提出质疑。

    「但我们需要一个安全的通讯方式，「她说，「不能再用公共网络了。「

    「到苏福尔斯之后我会想办法。先进城再说。「

    他们继续朝东南方向行驶。

    内布拉斯加和南达科他交界地带的景色在不知不觉中发生著细微的变化。桑德希尔斯那种单调的草甸沙丘组合逐渐消退，取而代之的是更加肥沃的农田和更密集的树林。公路两侧开始出现了玉米和大豆的种植带，田埂间的排水沟里积著浅浅的水洼，映著天空中缓缓飘移的白云。偶尔能看到一座农舍——白色的墙壁、红色的谷仓、门前停著一辆锈迹斑斑的皮卡——从车窗外一闪而过，带著一种平静而安稳的生活气息。

    道路上的车辆也渐渐多了起来。一辆装满干草卷的平板拖车从对面方向缓缓驶过，司机朝他们友好地挥了挥手。两个骑著四轮摩托的少年在路边的牧场围栏旁嬉笑追逐，扬起一小片尘土。一辆黄色的校车在一个十字路口停下来，放下了几个背著书包的孩子，然后又轰隆隆地开走了。

    这些场景有一种奇异的治愈力。在连续四十多个小时的逃亡、战斗和高度警觉之后，眼前这些寻常到近乎乏味的日常画面，反而让林恩觉得自己正在从某个扭曲的噩梦中一寸一寸地爬回现实世界的表面。

    上午十点出头，苏福尔斯的城市轮廓出现在了地平线上。

    它不像旧金山那样戏剧性地铺展在山丘和海湾之间，也不像纽约那样以一种压迫性的密度耸立在天际线上。苏福尔斯的出现是渐进的、温和的——先是零星的郊区住宅和购物中心，然后是更密集的商业建筑和办公楼，最后是几栋不超过二十层的「高楼「聚集在市中心，构成了这座城市最显眼的地标。  

    整座城市给人的感觉是整洁、宽敞、平坦，街道宽得足以让四辆卡车并排行驶，人行道上的行人走路的速度比东海岸慢了至少一个档次，路边的餐厅和商店门口挂著各种手写的促销招牌，用著一种毫不做作的朴实字体。

    空气很清新——大苏河从城市的中间穿过，带来了一股微凉的水汽，混合著河岸公园里刚修剪过的草坪的青草味。头顶的天空是一种让人头晕目眩的蔚蓝色，几朵棉花糖一样的积云在高空缓缓移动，投下一块块流动的阴影，在城市的屋顶和街道上漫无目的地游走。

    黛安娜把车开进了市区。

    「找个什么地方落脚？「她问。

    「先找个地方吃饭。我们需要坐下来好好谈一谈，然后我再去想通讯的事。「

    他们在一条叫菲利普斯大道的商业街上找到了一家叫「阿尔玛妈妈的厨房「的餐厅。门脸不大，窗户上贴著褪色的「本店使用南达科他本地牛肉「的标签，推门进去是一股浓郁的现磨咖啡和黄油煎饼的香气。

    餐厅里大约有一半的坐位坐了人。柜台前排著几个穿著工装的建筑工人在买外带的咖啡，角落里一对老夫妇正在安静地吃著华夫饼，靠窗的位置坐著两个穿著制服的邮递员在翻看报纸。没有人朝他们多看一眼。

    他们在靠里面墙壁的一张四人桌坐下来。一个扎著金色马尾辫的女服务员走过来，手里端著一壶冒著热气的咖啡壶，脸上带著一种毫无警惕性的明朗笑容。

    「早上好！你们要喝咖啡吗？「

    「三杯，谢谢。「黛安娜说。

    女服务员倒了三杯咖啡，递过三份菜单。「想好了叫我就行，不著急。「

    林恩双手捧著咖啡杯，让滚烫的陶瓷杯壁传来的热量渗进他僵硬的指节。咖啡的味道出乎意料地好——浓郁、醇厚，没有那种廉价速溶咖啡的涩味。他喝了一口，感觉从胃到四肢都在慢慢回暖。

    凯文点了一份双蛋培根套餐和一大杯橙汁。黛安娜要了一份煎饼配枫糖浆。林恩点了一份牛排蛋配烤面包，外加一碗浓汤。

    等菜的间隙，三个人终于有机会坐在一个安全的、不需要随时准备逃跑的环境里，面对面地说话。

    「从旧金山到这里，「黛安娜把糖包撕开倒进咖啡里搅动，「我们遭遇了一次变种人袭击和一次黑警陷阱。两次我们都勉强脱身了，但每一次都是靠运气和临场反应，没有任何余裕。这种情况不能持续下去。「

    「我同意。「林恩说。

    「所以你打算怎么联系曼哈顿？「

    「首先，我需要确认一件事。「林恩把咖啡杯放下，压低了声音。「从我们进入南达科他到现在，你有没有注意到任何可疑的跟踪迹象？「

    黛安娜想了想。「没有。一路上经过的车都是本地牌照，没有重复出现的车辆，没有任何人对我们表现出异常的关注。进城之后也一切正常。「

    「凯文呢？你有没有觉得什么不对劲？「

    凯文正在把橙汁喝得咕嘟咕嘟响，闻言抬起头擦了擦嘴。「没有。说实话，从过了州界之后我就感觉松了一口气，但我说不上为什么。就是.空气不一样了。好像有什么一直压在头顶的东西突然消失了。「

    林恩点了一下头。「你的感觉是对的。我也有同样的感觉。「

    他把之前在车上跟黛安娜讲的那套分析又简要地跟凯文重复了一遍——南达科他的执法体系以州警为主体，联邦机构的存在感极其稀薄，兄弟会的渗透触角在这里几乎没有著力点。

    「但这只是推测。「凯文说。

    「对。所以我需要做一个测试。「

    「什么测试？「

    林恩的目光在餐厅里扫了一圈。他的视线停在柜台旁边墙上的一块告示板上——上面钉著各种社区活动的传单、房屋出租的GG、宠物寻找启事，以及一张南达科他州公路巡逻队的招聘海报。

    海报上有一个电话号码和一个网址。

    「等吃完饭，「林恩说，「我们去找一个公共图书馆。「

    黛安娜和凯文交换了一个困惑的眼神。

    「图书馆？「凯文问。

    「公共图书馆有免费的电脑和网络，但更重要的是，它们的网络是由本地市政管理的，不经过任何联邦系统的节点。而且——「他停顿了一下，「图书馆对使用者的身份没有追踪机制。你走进去坐下来用电脑，不需要出示任何证件，没有人会记录你的IP位址和浏览行为。这是网际网路匿名性残存的最后几个堡垒之一。「

    「所以你准备在图书馆里联系曼哈顿。「

    「不完全是。我准备在图书馆里做一件事——登录FBI的内部系统，访问一个特定的文件，然后立刻退出。如果兄弟会真的在监控FBI系统的网络流量，他们会在几个小时之内追踪到苏福尔斯的这个IP位址。如果他们没有追到这里来，就说明他们在南达科他确实没有部署。「

    「你是要用自己当诱饵。「黛安娜的咖啡杯停在半空中。

    「不是当诱饵，是排除风险。如果我联系杰森之后暴露了位置，那结果比什么都不做更糟。我需要先确认这条通讯线路是安全的，然后再建立联系。「

    「这需要多长时间？「

    「登录、访问、退出，整个过程不超过两分钟。然后我们离开图书馆，换一个地方待著。如果六个小时之内没有任何异常——没有可疑车辆、没有陌生面孔、没有任何兄弟会式的动静——我就可以确定这条线路是安全的，然后再通过同样的渠道联系杰森。「

    黛安娜放下咖啡杯，手指在桌面上轻轻叩了几下。

    「六个小时是很长的等待。「

    「比起在路上被截杀，六个小时算什么。「

    食物端上来了。三个人安静地吃了一阵。牛排是用铸铁平底锅煎的，外层焦脆，里面还保持著粉红色的汁水，浇上一勺黑胡椒酱之后散发出一种让人胃口大开的香气。林恩几乎是用一种饥饿的虔诚把那块六盎司的西冷牛排吃完的，然后用烤面包把盘子里最后一点肉汁蘸干净。

    「这是我这辈子吃过最好吃的牛排。「他说。

    「你只是太饿了。「黛安娜嘴角露出一丝笑意。

    「不，认真的。南达科他的牛肉确实好。是水和草的原因吧。「

    凯文也把自己那份双蛋培根吃了个精光，还加了一份薯饼。年轻人的胃口恢复了，这是一个好迹象。(本章完)


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