第382章  小叔叔天下第一！

    泸州，合江县。

    一艘略显陈旧的中型客船，被拉纤的纤夫拉著，缓缓靠向小码头。

    船身与岸石轻撞，发出沉闷的响声，惊起了岸边几只歇脚的水鸟。

    船舱帘幕掀起，率先走出的是一位面容清癯，眉宇间凝结著挥之不去忧色的中年文士，正是苏洵......连日来的心焦，已让他两鬓的霜色更深了几分。

    紧随其后的，是苏轼和苏辙两兄弟。

    父子三人踏上陆地，只觉得空气中弥漫著蜀地春日特有的湿润草木气息，并夹杂著江水的微腥。

    然而，这份熟悉的乡土气息，并未能驱散他们心头的阴霾。

    「父亲，先去趟南街的陆家私厨吧。」

    苏轼离京前受陆北顾所托，有一封家书需当面交给其嫂嫂裴妍。

    「行。」苏洵点点头。

    苏轼又道：「父亲，此事由孩儿去办即可，您舟车劳顿，不如先寻处歇息。」

    他们为了赶紧赶回来，一路上可以说是片刻都未敢耽误，此刻已然是累极了。

    「咱们走陆路回眉山，得进城再出城，怎么都要往西北方向走才能雇车。」

    苏洵摆了摆手，目光望向合江县城的城墙，说道：「一同去吧，陆北顾大魁天下，亦是蜀地荣耀，我也理应亲往道贺。」

    进城的时候，他们却发现合江县守城兵丁的检查非常严格。

    一问才知道，今年川南盐井那边又出事了。

    在年初的时候，有名为「斗还」的乌蛮头领带人试图偷袭清井监，幸好有与其敌对的名叫「斗盖」的乌蛮头领前来告密......他以前居住在黄土坎，跟井监蛮人的关系很好。

    井监得以加强了戒备，乌蛮方面偷袭不成，被当场格杀了七十多人，其余大部狼狈逃进了山林。

    随后，得知此事的梓州路转运使李虞卿亲自来到了泸州，因为泸州兵力严重不足，他想办法协调了斗盖的部众、招安的山贼白进丰，以及泸州本地的先、韩等豪强家族等势力，跟泸州禁军一同出兵，捣毁并焚烧了「斗还」所率领的乌蛮部落的老巢。

    而在准备阶段，李虞卿还特意改良了他们的装备，制造了一批新的龟筩甲、镖、藤盾、皮帽、木弩，正是因为这些武器比较适合丛林作战，所以此战才能如此大获成功。

    详细了解此事后，苏洵父子三人这才进城。

    午后阳光透过薄薄的云层，温和地洒在合江县的街巷间。

    此时正是春末夏初，道旁树木葱郁，偶有野花探出墙头。

    市井声喧闹依旧，贩夫走卒的叫卖声、茶肆里的谈笑声不绝于耳，今年发生在不远处的战争，似乎完全没有影响到这里。

    然而这番热闹，却愈发反衬出苏家父子心中的沉寂。

    苏轼目光扫过熟悉的店铺招牌，心中不禁浮现出去年秋日在此与陆北顾初识，品鉴佳肴、畅谈诗文的场景。

    那时他满怀壮志准备赴京，而今归来，却是因为母亲病重，可以说心境已是天壤之别。

    不多时，苏家父子三人便到了南街那处店铺前。

    「陆氏私厨」的匾额依旧，只是客人没上次苏轼来的时候那么多了，毕竟就那几道菜，再好吃，吃久了也会腻。

    「裴娘子可在？在下替陆北顾带了封家信回来。」

    前铺雇佣的伙计连忙向后院喊话，听到动静，裴妍的身影出现在前铺。

    她穿著一身素雅的藕色襦裙，未施粉黛，发髻挽得一丝不苟。

    见到门外站著的苏轼，以及他身后风尘仆仆的苏洵和苏辙，裴妍眼中闪过一丝惊讶。

    她认得苏轼，去岁曾与小叔子陆北顾有过交往。

    「苏郎君？你们这是从京城回来了？快请进来。」

    裴妍侧身将三人让进后院。

    院落很是干净整洁，墙角新栽了几株兰花，显然是裴妍精心打理过的。

    而那只名为「豆腐」的白猫，正慵懒地蜷缩在窗台下晒太阳，见到生人，也只是懒懒地抬了抬眼皮，一点都没有挪窝的意思。

    苏轼看出裴妍的紧张，不及寒暄更多，便从随身行囊的夹层中，取出一封保管得极为妥帖的信函。

    信封封口处火漆完好，正是陆北顾亲笔所书。

    苏轼双手将信递上：「裴娘子，这是陆北顾亲笔所书，托我务必当面交予你。」

    裴妍伸出双手接过那封薄薄的信，指尖在与信封接触的瞬间，微微颤抖了一下。

    她紧紧攥著信，仿佛握著千斤重担，又似捧著稀世珍宝。

    在不久前，已有同乡带回消息，说陆北顾在省试中拔得头筹，高中省元。

    一时间，合江县街头巷尾热议不断，左邻右舍前来道贺者络绎不绝，言语间无不羡慕，都说以陆郎之才，接下来殿试夺魁连中三元亦是顺理成章之事。

    唯有裴妍，心中虽喜，却更多是悬著。

    她出身开封裴氏，跟这些人不同，是真正晓得科举之路如「千军万马过独木桥」的。

    省元虽已是第一，但殿试之上，天子亲策，变数尤多。

    状元之位，岂是易得？  

    然而，那份潜藏在心底最深处的期盼，却自得知陆北顾中了省元消息的那一日起，便如春草般不可抑制地滋生蔓延。

    她日夜祈祷，既盼佳音，又恐失望。

    此刻，这封来自京城的家书就在手中，答案近在咫尺，裴妍只觉得心跳如擂鼓，脑门也有些发烫。

    她强自镇定，对苏家父子福了一礼，声音低哑：「多谢！」

    苏洵与苏轼、苏辙理解地静立院中，未加打扰。

    苏洵待著无事，目光扫过这小院，注意到檐下还风干著新腌的腊肉，一切井井有条，显见裴妍持家之勤勉。

    他若有所思，或许是想起了自家眉山的宅院，又或许是想起了卧病在床的夫人，眉头锁得更紧了。

    裴妍背对著他们，深吸了好几口气，才用微微颤抖的手指，小心翼翼地拆开火漆。

    信纸展开，是陆北顾那手熟悉的行楷，她目光急急扫过前面的问候与报平安之语，心跳愈发急促，直到视线定格在那一行字上。

    心..幸蒙官家垂青，殿试擢为第一，忝列状元。」

    她反复看了几遍那短短一行字，仿佛要确认每一个笔画都真实无误。

    巨大的喜悦如潮水般涌来，冲垮了连日来的焦虑，裴妍只觉得眼眶都瞬间湿润模糊了起来。

    转身面对苏家父子面前时，裴妍的眼圈还微微泛红，但脸上已漾开了难以抑制的灿烂笑容，那笑容驱散了她眉宇间常驻的轻愁，整个人都明亮了起来。

    「多谢！多谢诸位！」

    裴妍喜不自胜，连声道：「你们远道而归，又带来这般天大的好消息，当真是辛苦了！

    」

    这时，刚刚出去一趟的冯金花也回来了。

    她人未至声先到：「裴家妹子，可是有什么喜事？我听著这般热闹？」

    一进后院，看见苏家父子，她先是愣了一下，随即目光询问地看向裴妍。

    裴妍激动地说道：「金花姐！北顾中了！是状元！」

    冯金花先是愕然地张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，仿佛没听清似的。

    「哎——呀—！我的老天爷！状元？！」

    待她反应过来，猛地一拍大腿，声音瞬间拔高八度，充满了市井小民惯有的夸张。

    「咱家陆郎君真真儿是中了状元了？！我就说嘛！那是文曲星下凡哩！这下可真是鲤鱼跳过了龙门，一步登天了！光宗耀祖！光耀门楣啊！」

    她兴奋得满脸红光，围著裴妍转了两圈，又忙不迭地向苏洵父子道谢，感谢他们带来喜讯。

    随即，她便展现出泼辣能干的本色，挽起袖子道：「妹子你且陪著贵客说话，灶上的事我来帮手！今天说什么也得整治一桌好菜！」

    说著便风风火火地钻进了灶房，不一会儿，里面便传来了利落的切菜声和锅碗飘瓢盆的碰撞声。

    裴妍感激地看了一眼冯金花的背影，这才将苏洵父子请进正堂奉茶。

    客厅布置得素雅洁净，墙上还挂著陆北顾离家前留下的那面「嘉祐元年泸州州试解元」的银牌，在阳光下熠熠生辉，如今看来，更添了一层不凡的意义。

    裴妍给三位客人斟了茶，随后忍不住再次端详陆北顾的家书，嘴角著笑，眼中泪光闪烁，喃喃道：「总算......总算是否极泰来了......真是争气...

    ，苏轼在一旁又简要说了些陆北顾在京城的情况，自然是报喜不报忧，只道其深受欧阳修等前辈赏识，所结交的皆是才俊，前途无量。

    裴妍听得津津有味，不时追问细节，关切之情溢于言表。

    灶房里，冯金花手下不停，心中亦是波涛翻涌，她与裴妍交好，固然有帮扶之意，但也未尝没有存著几分长远的心思。

    她深知陆北顾非池中之物，一旦高中，陆家必然迁回京城，这间生意还算不错的私厨，到时很可能便会交由她来接手。

    如今陆北顾竟高中状元，这铺面的「含金量」更是不可同日而语。

    虽时间仓促，但冯金花准备出的菜肴颇为丰盛，腊肉炒蕨菜、豆花烧鱼、蒜苗炒肉，还有一大盆热气腾腾的汤。

    苏洵父子简单用了些饭菜，随后起身告辞，他们还需赶路回眉山。

    裴妍将准备好的一些本地特产、干粮塞给他们，千恩万谢，一直送到街口。

    而刚才冯金花那一嗓子，也让陆北顾高中状元的消息像长了翅膀一般，迅速传遍了整条南街，继而向整个合江县城蔓延。

    最先闻讯涌来的自然是左邻右舍。

    平日里与裴妍相熟的婆姨、婶子们，提著鸡蛋、腊肉、时鲜菜蔬，纷纷登门道贺。

    店铺周围顿时热闹起来。

    「裴娘子！恭喜恭喜啊！陆状元可是给咱们整条街争了大光喽！」

    「我就说那孩子有出息！小时候看著就聪明！」

    「人小时候不在这住。」

    「哎呦，就是那个意思。」

    「这可是状元及第，裴娘子，您可是熬出头了，长嫂如母，以后有享不尽的福气哟！」

    众人围住裴妍，七嘴八舌，脸上洋溢著与有荣焉的笑容，赞叹声、恭贺声交织在一起。

    裴妍穿梭于络绎不绝的道贺者之间，应答各方赞誉，安排招待，虽忙得脚不点地，额上沁出细汗，但眉梢眼角的喜意，却如何也掩不住。  

    她想起这些年的坚持，再想到如今的荣耀，只觉得一切付出都是值得的。

    而几乎与急于返乡的苏氏父子前后脚，官方的消息也通过信使送到了合江县。

    县学的学正带著几位学官匆匆赶来，老学正激动得胡子直抖，连声道。

    「裴娘子！陆北顾乃我县学之光！昔日他在学时，老夫便知其非池中之物！今日果不其然，大魁天下，实乃合江文风鼎盛之兆！可喜可贺！」

    他们带来了县学准备的贺仪，并表示要将陆北顾的事迹刻碑立传，激励后学。

    而此时，很多县学学子也跟著赶了过来。

    说实话，县学的学子们听到去年还在跟他们一起读书的陆北顾，今年已经连中四元大魁天下，全都激动的快疯了！

    县学的老师们也不拦著，任由他们出去看热闹。

    在这片喧闹中，一个略显迟疑的身影出现在人群外围，正是何聪。

    从前他因貌丑自卑，嫉妒陆北顾相貌英俊，在县学时常讥讽，如今他伸长脖子听著里面的欢声笑语，脸上青一阵白一阵。

    何聪兀自不敢相信地低声嘀咕：「竟真让他中了状元？这、这怎么可能..

    ，这时候，外面又来了一个人，却是陆北顾在县学时的同窗好友张晟，他去年没通过县试，故而跟何聪一样还留在县学里。

    张晟看著何聪，打趣道：「何家大郎，怎的？还不快给状元郎家道个喜？」

    何聪面色尴尬，山地扯了扯嘴角，灰溜溜地转身走了。

    最后，连得知此事的合江县知县也身著官服，亲自带著仪仗前来表彰。

    知县当众宣布，依照朝廷褒奖状元的惯例，将由县衙出资，在陆家宅邸之侧，兴建一座「状元坊」牌额，以彰殊荣，永志纪念。

    「此乃合江县百年以来未有之盛事，足可载入县志，流芳百世！」

    知县的话音刚落，便引来围观众人一片欢呼。

    不知过了多久，周遭的喧嚣才如潮水般缓缓退去。

    冯金花帮著裴妍将满院的杯盘狼藉收拾妥当，又清点了收到的贺礼，这才捶著后腰告辞。

    冯金花临走前，还啧啧叹道：「咱们这条街，往后可就是状元街了！」

    院子里终于彻底安静下来。

    白猫「豆腐」不知从哪个角落钻了出来，优雅地伸了个懒腰，蹭了蹭裴妍的裙角，似乎在安抚主人忙碌了一天的辛劳。

    裴妍俯身摸了摸它，长长舒了一口气。

    就在这时，院门外传来了清脆的童声。

    「娘亲！我们回来啦！」

    是陆语迟和陆言蹊姐弟俩，脸蛋红扑扑的，额上还带著细汗，显然是刚从法王寺「下课」，一路小跑著回来。

    每日去法王寺听老和尚讲经识字，是陆北顾离家前特意安排的。

    上学的时候需要裴妍送，但放学的话，法王寺的僧人会负责每天将这些小孩子都送到城门口，然后自己走回来。

    「今天怎么这么晚？」

    陆言蹊吸了吸鼻子，抢先道：「寺里今天来了个挂单的游方僧，讲了好久的因果故事，可有趣了！散学就晚啦！」

    陆语迟比弟弟细心些，她仰头看著裴妍，眨著明亮的大眼睛，小声问：「娘亲，您今天好像特别高兴？是小叔叔有消息了吗？」

    小姑娘的心提到了嗓子眼，不久前小叔叔中了省元的消息传来时，街坊们也热闹过一阵，但娘亲只是高兴，却不像今日这般，连眼底都漾著光。

    裴妍看著两个孩子期盼又紧张的小脸，心中最柔软的地方被触动了。

    她蹲下身，将姐弟俩轻轻揽到怀里，声音因激动而微微发颤：「语迟、言蹊，娘亲有件天大的喜事要告诉你们。」

    「还记得苏家的苏轼叔叔吗？」

    「记得！」陆语迟用力点头，「就是去年秋天来吃过小叔叔做的菜，肚子吃得圆滚滚的那个叔叔！」

    裴妍被女儿稚气的话语逗得莞尔。

    「对，就是他。」

    裴妍从怀中取出那封家信，小心翼翼地展开。

    「苏轼叔叔从京城回来了，他带来了你们小叔叔的亲笔信，你们认得字，看看这行写的什么？」

    两个孩子的呼吸瞬间屏住了，四只眼睛紧紧盯著那封信，仿佛能穿透纸张，看到远在开封的小叔叔。

    「忝列状元...

    」

    「状元？」

    陆语迟喃喃重复著这个词。

    她年纪稍长，在法王寺也听和尚们说起过科举的荣耀，知道「状元」是读书人最高的成就。

    这时候，她才反应过来，她的眼睛瞬间睁得极大，小手捂住了嘴巴，难以置信地看著娘亲。

    陆言蹊虽然对「状元」的具体含义不如姐姐清楚，但他从母亲和姐姐的反应，也明白这一定是极为了不起的事情。

    他急切地扯著裴妍的衣袖：「娘亲，状元是什么？是不是比省元还厉害？是不是小叔叔考了天下第一？」

    裴妍将儿子搂得更紧些，重重点头，眼泪终于忍不住滑落，却是喜悦的泪水。

    「对，言蹊真聪明！状元就是天下读书人里的第一名，最最厉害的那一个！你小叔叔，他做到了！他真的是天下第一了！」  

    「天下第一！」

    陆言蹊兴奋地跳了起来，挥舞著小拳头在院子里跑来跑去。

    「我小叔叔是天下第一！噢！噢！天下第一！」

    陆语迟则扑进裴妍怀里，把小脸埋在她胸前，肩膀微微抽动。

    裴妍轻轻拍著女儿的背，柔声道：「语迟怎么了？这是高兴的事啊。」

    小姑娘抬起头，眼圈红红的，却带著灿烂的笑容：「娘亲，我、我是太高兴了！小叔叔答应过，等他考中了，就不用娘亲这么辛苦了......他还答应会回来带我们去京城。」

    她想起小叔叔离家时，自己塞给他的那个装著平安符的荷包，又赶忙说道。

    「我画的平安符，一定保佑小叔叔了！」

    裴妍用指尖拭去女儿脸上的泪珠：「是啊，语迟的平安符最灵验了，你小叔叔在信里还问起你们呢，问你们有没有认真听老和尚讲经，有没有好好认字。」

    「有！我们都有！」

    两个孩子异口同声地回答，争先恐后地向母亲汇报今天在法王寺学了哪些字，听了什么故事。

    小小的院落里，充满了快活的空气。

    裴妍听著孩子们叽叽喳喳的话语，看著他们兴奋的小脸，心中充满了欣慰。

    她指著院门外那片空地，对孩子们说：「看到了吗？知县说了，要在咱们家旁边，立一座大大的状元坊」，让所有人都知道，合江县出了个状元郎，就是你们的小叔叔，陆北顾！

    「」

    陆语迟和陆言蹊跑到门口，踮著脚向外张望。

    月光下，那些已经运过来的部分木材和石料仿佛都闪烁著荣耀的光。

    一在小孩子的心中，这无疑是世界上最了不起的工程！

    「那小叔叔会回来接我们去京城吗？」

    「当然了。」裴妍说道，「过阵子等你们小叔叔忙完了，就会回来接我们。

    「那等小叔叔回来，他看到这个牌坊，一定会很开心的！」

    陆语迟憧憬地说道。

    「嗯！」

    陆言蹊用力点头，忽然想起什么，转身跑回屋里，不一会儿，拿著他珍藏的几块芝麻酥糖出来。

    他塞给裴妍一块，又给姐姐一块，自己留一块，像举行什么仪式般郑重地说道。

    「娘亲，姐姐，我们吃糖，庆祝小叔叔中状元！」

    裴妍看著儿子懂事的模样，心中暖流涌动。

    她接过糖，剥开，将香甜的酥糖放入口中，那甜味一直沁入心底。

    她将两个孩子重新揽入怀中，望著夜空中那弯新月和渐次亮起的星辰，轻声说道：「你们要记住今天，记住小叔叔为咱们家争得的荣耀。往后，也要像小叔叔一样，用功读书，明白事理，做个有出息的人。

    「6

    夜色渐深，春夜的微风带著花香拂过院落。

    白猫「豆腐」打了个哈欠，跳下石桌，慵懒地趴在裴妍脚边。

    屋内的灯光，映照出了三人依偎的身影。

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