中曹在这里算了又算，好叫自己能正正当当、合情合理地在最恰当的时间——譬如午时、申时上门，同那一位宋小娘子慢慢“确核”。

    而回到太学的老曹，“腹揣”着满满当当的姜蓉炒饭、冬瓜扒蟹肉、羊肉等物，一肚皮暖烘烘的，特地还把两只袖子仔细拢好了，才咳嗽一声，迈步进了门。

    里头听得动静，各自抬头，次第就打起“招呼”来。

    “哎哟，老曹回来了！你那‘远道’的侄儿，是哪一个啊？”

    “不会是曹孝辅吧？他从御街过来，跑马也要跑到天荒地老，上穷碧落下黄泉的——花了有没有半个多时辰啊？”

    “你这个隔房叔父，前儿要见他，明儿要见他，今日大晌午的，还要见他，又要招呼他吃饭——不会吃的还是宋记吧？可辛苦他，又辛苦你了！”

    一群人在这里阴阳怪气。

    老曹嗯嗯啊啊的，缩着头笑，等人说得差不多了，才道：“唉，孝辅那里是真有事，才急急跑来寻我的——你们晌午吃的什么？”

    这话不问还好，一问，刚准备歇口气的众人又骂将起来。

    “你还有脸说啊！”

    “老陈给你打了半日掩护——这会子还在接待那张侍郎同流内铨几个，说什么士子选考、选人诣阙，我光是听都听得头也大了，你倒好，是去宋记了吧？？”

    “还问我们吃的什么，你没吃过吗？？每日吃的哎呦哎呦叫，嘴里喊‘小宋在哪里’的是哪个？？是不是你？？怎的，今日见着了小宋，吃到了她做的饭，就不晓得自己昨日，我们今日遭的什么苦，受的什么罪了？？？”

    眼见此处群情激奋，老曹忙拿了一车好话赔罪，却是没甚用处，只得把宽袖一张，从里头取出来两兜子东西来。

    “唉！别说得老夫好似十恶不赦一样！我虽自己去了宋记，却也没忘记大家伙啊！瞧瞧——这是什么！”

    轻轻的两下，那绳兜“笃”“笃”地落在了桌上。

    “啥啊！这一点子东西，就想叫我们闭嘴了？？”

    “是什么？”

    “哪里来的？小宋给的吗？”

    诸人嘴里虽然骂骂咧咧的，听得说话，却是一下子都围了过来。

    绳兜不大，里头又有油纸垫着，装着不同东西，刚一打开，所有人的嘴巴都把逼逼叨的话给咽了回去。

    “好香——这是鹌鹑蛋吗？”

    “是鸽子蛋吧！怎的这么香！”

    “好多干果——这一袋子也香得很啊！老曹，是从小宋那里弄回来的么？”

    “她说没说怎么分？”

    “给钱了没啊！”

    曹夫子从鼻子里哼哼了一声，道：“把老夫当什么了！”

    又道：“有鸽子蛋，也有鹌鹑蛋，另有香榧、核桃同松子，两样蛋同底下毛豆都是小宋交代要送予你们这群老货吃的，其余才是老夫捎的——想着你们出题辛苦，我自家躲了懒，没好意思，带点子吃食回来！”

    “怎样，这样为人！这样行事！当不当夸我一句桂华皎洁，兰叶葳蕤！”

    在宋记耽搁了挺久，回得太学已经下午，一堆老头中午吃的本就是应酬宴，厨子也是兼顾前头的膳厨，胡乱凑了一桌，虽不至于难吃，却也实在好吃不到哪里去。

    由奢入俭难。

    自宋妙打滑州回来后，这些个夫子几乎天天中午都是吃宋记，结果某一天，一下子就给一网打尽，被关起来出卷不说，午饭也从宋记变成了从膳房固定送来的吃食，其中痛苦，难以言喻。

    此时一晓得是给自己人带的，本来吵吵嚷嚷的老头子们立刻变了脸。

    “哎呦！老曹！还得是你！”

    “就晓得你品性高洁——叫我尝尝，是白水煮的么？小宋这手艺，怎的几个蛋也能比旁人做的香！”

    出了半下午题，夫子们翻刑统的翻刑统，找旧案的找旧案，又有改案子的，往里头加人物、关系的，增加支线以迷惑考生的，实在费脑得很。

    很快，几乎一屋子人都放下了手里的事，凑了过来。

    一只只手一下子伸向了绳兜里，或拈几颗蛋，或抓一把干果。

    老曹也忍不住抓了几个蛋出来，在桌上胡乱敲了两下，剥起了皮。

    第一个就是鸽子蛋。

    一边剥，那香气已经越发浓郁，扑鼻而来。

    去了壳，一颗小小的，半透明的蛋就这么卧在了他的手心里，像暖黄的玉，外层光滑极了，莫名还有一种水润感，能透过蛋白看清楚其中蛋黄。

    两地距离毕竟近，又是坐车，此时天气也热，以至于蛋也是热的。

    晌午吃得太饱，以至于还没来得及偷吃的曹夫子一口就咬了下去。

    张嘴——咬了个空。

    他的牙齿竟然在鸽子蛋的表皮上打了个滑，一不小心，把它整个吞了进去。

    此时再咬几下，才终于吃到鸽子蛋的味道。

    它是一种非常软的冻感，但又很弹，蛋白细腻极了，蛋黄则是绵绵的，不起沙，也没有一点粉感，顺滑极了，不会噎人，吃起来口感上只有很轻微的存在感，带着蛋香，自己就顺着你的舌根慢往下滑。

    淡淡的咸，那咸是盐焗出来的——咸味居然能给人感觉到非常明显的香。

    等再吃一颗，这一颗就是鹌鹑蛋。

    比起鸽子蛋，鹌鹑蛋就是一种偏黄颜色，蛋白皱起，使得表皮稍稍缩着，一口下去，是另一种口感。

    蛋白有一点筋道，嚼起来是紧弹的，很干香，它比鸽子蛋更小，壳更薄，同样是盐焗，鸽子蛋清淡些，更甜，它却已经吸收了所有香料滋味，又透了盐味，吃起来蛋味和香味都更浓郁，慢慢嚼，全是一种有滋有味的快乐。

    “这鹌鹑蛋真是好吃！若能配个酒……”

    “吃吧，多吃点酒，下回宋小娘子再做功夫菜，你连里头放了什么调料都吃不出来！”

    众人已经没有空跟心思再讨论旁的了，各自分享起来哪个好吃来。

    “你们别只顾着吃鹌鹑蛋、鸽子蛋啊，试试毛豆——同盐水煮的根本两个味道！那毛豆好粉好糯啊，跟板栗有点子像，香极了，味道也透，咸香咸香的！”

    “毛豆好！分我一把，我放桌上边出题边吃——这个不脏手，我刚刚摸了，外头壳子是干的！”

    “干的你也不方便吃啊，不是一样要剥壳？”

    “剥什么？牙齿一合，用手一扯就出来了！实在要剥的话，你不会用牙齿来给它剥？”

    “我也不剥，我空口嚼，先把豆子吃了，再嚼外头那层毛豆荚，你别说，盐香透进去之后，这豆子更甜了！又嫩！老曹——宋小娘子这盐焗究竟怎么做的？也忒好吃了吧！”

    一堆人杵在这里，吃一个，叫一个，间夹着又有说那白果又糯又香的，说榛子奶咸奶香的，哪怕牙齿不好的人慢慢磨那个硬果肉，到得后头，嘴巴里会糊上一层香浓的油浆状糊糊，全是榛子香。

    甚至另还有松子，这个就是烘烤的，已经开了口，但还是要自己慢慢剥壳吃。

    松子入口就是软的了，磕一下、碰一碰都会碎，不小心还会被压扁，带着独特的松香味，吃起来油润油润的，甜得很明显。

    众人一边讨论，一边往嘴里塞这个，塞那个，到底人多，很快就把两兜子吃得七七八八了。

    曹夫子早混入其中，抓一把，又抓一把，也一边吃，一边还不忘邀功。

    他把手心朝上，伸了出去给大家伙看。

    ——掌心上头好几道红痕。

    曹夫子就道：“看我这手——这可是能书能画的手！一路拎过来，给绳子勒得手都红了！若非记挂着你们，哪里至于想方设法捎带进来？？”

    老曹再如何自吹自擂，毕竟真正带了东西回来，是个出力的帮腿，花花轿子众人抬，一时个个顺着他夸了起来。

    一时夸完，因又问到题目，有人就取了自己新拟的案子过来。

    曹夫子接过，扫了一眼，道：“可以再加两条……”

    他这里还在交代着，忽然听门口一阵脚步声，一转头，却是陈夫子回来了。

    陈夫子性格素来厚道，今次又是自己一个顶着去应酬，虽然资历、名望摆着，也不用做什么，但是哪怕只是坐在那里，坐久了也疲惫得很。

    他一来，旁人晓得辛苦，个个都出声招呼。

    “老陈，老曹从宋小娘子那里带了好吃的回来——你快来试试！”

    “陈老，尝尝这个鸽子蛋！曹老说这是小宋拿盐焗的！果然不是一般的香！”

    又有给他拿茶盏斟茶的。

    陈夫子实在有些累，也不推辞，走的上前，抓了几个鸽子蛋、鹌鹑蛋出来，还没吃，却是嘀咕道：“这是什么？难道是蛋壳？”

    边上马上有人围了过去，跟着钻研一番，道：“不像是蛋壳吧，什么东西一齿一齿的，难道牙齿？”

    “也不像牙齿啊……”

    曹夫子心中突然就察觉出不对，连忙把那题目的稿纸往袖子里一塞，也不说要对方改了，自己连忙钻进其中，一手就要把两个绳兜收起来。

    “做什么！老曹？？”

    曹夫子忙道：“留点！留点一会吃！都吃完了，一会怎么办？？”

    说着，他就要把两绳兜给扯回来。

    但已经晚了。

    陈夫子一下子反应过来，道：“老曹，别动——我怎么瞧着这个有点子像蟹壳？”

    早有人应和道：“就是蟹壳！！！是蟹钳子那里——老曹，你晌午吃螃蟹了？？”

    曹夫子心中暗暗叫苦，忙撂了手，弓着腰往外退。

    对面一群夫子已经个个凑过去，瞪大了眼睛一道分辨。

    “是蟹壳啊！也不晓得什么蟹！”

    “有螃蟹吃，老曹居然不给我们带？？？”

    盐焗鹌鹑蛋、鸽子蛋固然好吃，毛豆，榛子等等也好吃，可跟螃蟹……压根不是一码事啊！

    “不地道啊！！当日怎么说的！去小宋那里，只要有好吃的，大家伙都要互相通个气！！”

    “老曹？”

    “老曹人呢？？”

    一众人找老曹。

    老曹早溜出了门，一刻不敢多留，麻溜跑回了自己屋。

    哎呀！要怎么解释呢？

    本来也就一桶螃蟹，小宋晚上还要备宴，留用之后，剩下的就没几只了——算了算，顶多也就剩个八九只。

    这里十好几个老头呢！怎么够吃！

    倒是他家里正巧六个人，多出两只，他们老两口正正好好一人两只！数目上，完全跟那螃蟹全然是天造地设的缘分！故而他立刻就订了，请宋小娘子晚上盐焗好了帮忙送回家去，搭些炙肉叉烧，如若方便，再来一份姜蓉炒饭。

    这话怎好说呢？

    原是问了小宋，让她明天留意留意，若再有这叫奄仔蟹的，买一桶，盐焗了送来门口，自己想办法使人出去拿——可这话现在也没法解释，倒显得自己越描越黑似的！

    老曹不敢耽搁，生怕迟了真个要挨打，忙不迭匆匆写就书信一封，让人送去宋记，只说明日哪怕没有奄仔蟹、螃蟹，乱七八糟蟹，随便弄点吃食帮忙送来也好，叫自己多少支应过去。

    小宋！！快来救老命哇！！

    ***

    太学里一众夫子在吃盐焗鹌鹑蛋、鸽子蛋的时候，六塔河河边的棚屋里，酸枣巷中许家的小儿许大却是递给了同屋一个鸡蛋。

    水煮蛋，虽然已经冷了，但这里乃是河道，前不着村后不着店的，也没什么东西买卖，伙食更是没法说，故而哪怕只是个寻常鸡蛋，也已经叫对面人高兴得不得了，嘴里不住道谢，又问道：“哪里来的啊？许老弟，你自己吃了没的？”

    许大点了点头，道：“给了我四个，我自家吃了有两个，分了一个给你，另有一个给小马了。”

    对面人本来笑呵呵在剥鸡蛋，听得小马二字，脸上的笑慢慢就收了起来。

    他叹了口气，问道：“小马吃了吗？”

    “没吃，看那样子，还生着闷气——是我我也气不过，明明样样都自己做的，凭什么要把做出来的东西全部交给旁人！那旁人成日连面都不露的！”

    “我听说过几天就要通河，咱们会提前两日，同澶州城里的那些个公子哥对换，这消息准不准的啊？”

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        (本章完)


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