崇祯六年的春天，南京城笼罩在连绵阴雨中。紫禁城的黄瓦被雨水冲刷得发亮，空气里弥漫着潮湿的泥土气息。但在这片湿气之中，隐隐流动着一股躁动不安的情绪。

    市井坊间开始流传起一些零星的传言，关于天竺，关于蒙古人，关于一场天大的富贵。这些传言说得有鼻子有眼，却谁也说不清消息的真正来源。

    武英殿西暖阁里，崇祯皇帝朱由检没有坐在龙椅上，而是站在一幅巨大的地图前。地图上山川纵横，他的目光越过中原，紧紧盯着西南方那片标着“蒙兀儿”的广阔地域。

    司礼监掌印太监魏忠贤、礼部尚书钱谦益、河漕总理张之极三人垂手站在下首，他们都是被密旨紧急召来的。

    “都说说看。”崇祯没有回头，“蒙兀儿使团送来的这块肥肉，该怎么下口，才能吃得满嘴流油，还不被骨头卡住喉咙？”

    钱谦益与张之极交换了个眼神，率先开口，语气谨慎：“陛下，蒙兀儿使团带着厚礼而来，意在联姻和募兵。按照礼制，我朝应当示以宽宏，恩威并施.”

    “恩威并施？”崇祯转过身，嘴角带着一丝难以捉摸的笑意，“牧斋，你给朕说说，怎么个恩威并施法？是少要些聘礼，还是多送些嫁妆？嗯？”

    钱谦益被问得一怔，连忙躬身道：“老臣愚钝，请陛下明示。”

    崇祯走到案前，用手指关节敲了敲桌面，发出沉闷的响声。“朕看得很明白。米扎尔和阿米尔汗这两个波斯人，心里就认一个死理——只有蒙古草原出来的，才是真佛！萨仁图雅是不是公主还在其次，最重要的是她必须是漠南草原上长大的黄金家族嫡女！那些武士、商人是不是纯正蒙古种他们未必分得清，但必须沾上草原的气息，必须得到苏泰太后和阿勒坦亲王的认可，才算数！”

    魏忠贤尖着嗓子接话：“皇爷圣明！这些番夷就是死心眼。不过，这股死心眼，正好可以被我们利用。”

    “说得对！”崇祯目光扫过三人，“所以这次谈判，我们要顺着他们的毛捋。他们要正宗，我们就给足他们正宗！萨仁图雅，就是草原上最娇艳的萨日朗花！我们派去的武士，个个都得是能在马背上过夜的巴特尔！至于商人.”

    他顿了顿，压低声音，却更加有力道：“我们就给他们打造一批‘蒙古商人’！让我们江南、湖广、乃至山陕的聪明子弟，去归化城镀层金，学几句蒙语，会喝马奶酒，能骑劣马！由苏泰太后和阿勒坦亲王亲自给他们颁发‘怯薛文凭’！到时候，拿着这文凭去天竺，就是人上人！”

    张之极倒吸一口凉气：“陛下，这.这能行吗？商人重利，恐怕吃不了这个苦，也学不像”

    “像不像，三分样！”崇祯打断他，“重要的不是他们有多像蒙古人，而是蒙兀儿人认为他们像！而这个‘认为’，由朕、由苏泰太后、由阿勒坦亲王说了算！这就是认证权！有了这个权力，黑的也能说成黄的！”

    他看向魏忠贤和钱谦益：“这次谈判，由你们二人主谈。忠贤，你要给朕硬气些，把架子端足！牧斋，你在旁边打圆场，话要说得漂亮。核心只有一条：大明可以帮助蒙兀儿获得他们想要的一切‘正宗’的蒙古资源，但前提是，必须由蒙古汗廷的‘怯薛商行’来负责对蒙兀儿输出蒙古武士的贸易，并且这个商行要获得在蒙兀儿境内的免税权。”

    “奴婢（臣）明白！”魏忠贤和钱谦益齐声应道。

    “还有，”崇祯补充道，“他们不是想看看草原，想见见公主吗？准了！告诉米扎尔和阿米尔汗，朕近日就要北上开平，巡视塞外，他们可以随驾同行！让他们亲眼去看看，什么才是真正的蒙古大汗王庭，什么才是黄金家族嫡公主的风采！”

    他眼中闪过一丝锐利的光芒：“南京这边，留守司要抓紧把‘怯薛商行’的架子搭起来。把风声放出去，谁想入股，谁想拿到这个‘蒙古商人’的身份，就赶紧凑银子！朕这次北上，就带上他们选派的人，一起去草原‘留学’！回头跟着萨仁图雅公主一起出发，直接就能和蒙兀儿的太子爷搭上线。过了这个村，可就没这个店了！”

    “去吧。”崇祯挥挥手，“谈出个章程来。记住，这件事情干系重大，我大明能不能过了眼前这个大坎，搞不好就在这一遭了！”

    礼部衙门正堂里，谈判的气氛庄重肃穆。

    大明这边，魏忠贤坐在主位，钱谦益在左，张之极在右，还有几名负责记录文书的小官。蒙兀儿使团以米扎尔为首，阿米尔汗次之，通事（翻译）坐在一侧。

    寒暄奉茶后，米扎尔通过通事率先开口，语气恭敬但态度明确：“奉我主沙贾汗皇帝之命，远道而来，一是为了缔结两国百年之好，迎娶尊贵的萨仁图雅公主；二是为了招募真正的蒙古勇士，帮助我主恢复祖先的荣光。公主的血脉必须高贵纯正，勇士必须来自草原，这是我主再三强调的。”

    魏忠贤端着茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，眼皮都不抬：“贵使的意思，咱家明白了。不就是想亲眼看看草原上的真公主嘛。”

    钱谦益连忙接过话头：“贵使放心。萨仁图雅公主是黄金家族嫡系明珠，自幼生长在漠南草原，弓马娴熟，血统毋庸置疑。至于勇士，自然是从漠南蒙古各部中精选出来的忠勇之辈。”

    阿米尔汗忍不住插话，声音洪亮：“我们希望派人北上，亲眼见见公主，看看她是否真的适应草原生活！也要亲眼看看那些勇士是怎样在草原上驰骋的！”

    听这意思有点儿不相信大明，但魏忠贤不仅没有动怒，反而放下茶杯，笑着道：“将军快人快语，咱家欣赏。”

    他环视蒙兀儿使团，慢条斯理地说：“不瞒诸位，我大明皇帝陛下近日就要北上巡视塞外，驾临开平。诸位如果有意，可以随驾同行。到时候，不但能让诸位亲眼见到萨仁图雅公主在草原上的风采，还能见识到我大明漠南蒙古各部勇士的雄姿。”

    米扎尔与阿米尔汗对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。米扎尔连忙起身抚胸一礼：“如果能随大皇帝陛下北上，亲眼见证草原盛况，实在是我等的荣幸！”

    钱谦益趁热打铁：“正是如此。届时诸位不但可以见到公主与勇士，还能与我大明漠南蒙古的苏泰太后、阿勒坦亲王会面。一切真伪，自然分明。”

    这个答复大大出乎蒙兀儿使团的意料。米扎尔连忙与阿米尔汗低声商议片刻，当即表示同意。谈判的气氛顿时热络起来。

    魏忠贤见时机成熟，便慢悠悠地重新端起茶杯，看似随意地提起：“说起来，漠南蒙古汗廷那边，原本就有个‘怯薛商行’，专门经营些.往来护送、保境安民的营生。当然，也给西边的许多蒙古汗国提供佣兵。苏泰太后和阿勒坦亲王麾下不少勇士，都挂名在商行里讨生活。”

    他说得轻描淡写，仿佛在说一件众所周知的事情。米扎尔和阿米尔汗对视一眼，都有些疑惑，他们从未听说过这个商行，但既然是蒙古汗廷输出佣兵，听起来倒也合理要不然他们蒙兀儿朝的老祖巴布尔怎么老打不过乌兹别克人呢？原来人家请了外援！

    钱谦益适时接过话头，语气温和地解释：“这次联姻与募兵，事关重大，千头万绪。陛下与苏泰太后、阿勒坦亲王议定，这次为贵国选送武士的事情，就由这个‘怯薛商行’具体操办，最为稳妥。一来，他们对勇士的底细知根知底；二来，有一套成熟的章程，能确保武士们从选拔、启程到抵达贵国，都有章可循，不会出乱子。”

    阿米尔汗的注意力果然只集中在武士本身，他急切地问：“这样很好！但不知这个商行，能为我主提供多少真正的草原巴特尔？需要多少银钱安家？”

    魏忠贤要的就是这个效果，他微微一笑：“将军放心，草原上的雄鹰，怎么会缺？只要价钱公道，要多少有多少！至于具体人数和每个勇士的安家费、置装费，”他故意顿了顿，看向米扎尔，“贵使既然要随驾北上，届时可以与苏泰太后、阿勒坦亲王当面商议。他们最清楚自己麾下儿郎的价值，绝不会让朋友吃亏。”

    他话锋一转，看似不经意地补充道：“不过这商行往来运作，车马舟船、人吃马嚼，花费也不小。为了长远考虑，这个'怯薛商行'持蒙古汗廷的文书，在贵国境内采买物资、经营些土产往来，还望贵国行个方便，给予免税权。这样，商行才能细水长流，更好地为贵国效力。”

    米扎尔的心思全在公主和武士上，对于这个附属的、看似是蒙古汗廷自家商行讨要的贸易优惠，并不觉得有什么不妥，只要不额外增加他主子沙贾汗的财政负担就好。他略一思索，便点头答应：“这件事不难。既然是蒙古汗廷的商行为两国大事奔走，给些便利是应该的。具体细节，也可以北上后与汗廷敲定。”

    阿米尔汗更是大手一挥：“只要能送来真正的蒙古勇士，这些小事，都好说！”

    接下来的谈判异常顺利。双方几乎不再纠缠细节，很快就联姻礼仪、使团北上安排等宏观框架达成一致。米扎尔和阿米尔汗心满意足，只觉得大明皇帝果然有天朝气度，办事爽快，处处为他们着想。

    整整谈了一天，直到华灯初上，一份框架协议终于成型。双方自然是皆大欢喜。

    当谈判结束时，魏忠贤笑呵呵地对米扎尔和阿米尔汗说：“既然这样，就请贵使早做准备。等陛下选定吉日，就启程北上。草原广阔，一定让贵使不虚此行！”

    (本章完)


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