穿过那扇重逾千钧的钢铁门扉，仿佛踏入了另一个世界。

    门后的长廊幽深而漫长，两侧的石壁上每隔数步便嵌着一盏幽蓝色的圣火灯，火焰无声地燃烧，将旅人们的影子拉得忽长忽短，在地面上扭曲成怪异的形状。空气比外面更加寒冷，也更加凝滞，仿佛千百年来未曾有外人的呼吸搅动过这里的寂静。脚下是光滑的黑曜石石板，每一步都发出轻微的声响，在狭窄的空间里反复折射、放大，最终变成一种空洞的回音，如同行走在某个巨兽的骨骸之中。

    长廊尽头，是一处开阔的内庭。

    这里是大圣庭的前院，平日里供教士与修女们穿梭往来的地方。然而，当爱丽丝等人踏入这片庭院时，却没有听见任何人声，甚至连脚步声都稀薄得近似虚无。

    庭院中央是一座六角形的石台，台上燃着永不熄灭的幽蓝色圣火，火焰沉默地摇曳，将四周的一切镀上一层冷冽的光。石台周围，三三两两的教团成员或站或行，他们穿着厚重的黑袍，与塞西莉亚之前提到的“大圣庭”风格如出一辙。有年轻的见习修士捧着厚厚的经卷，低头匆匆走过；有年长的祭司跪在石台边缘的祈祷台上，双手交叠于胸前，嘴唇微微翕动，却没有发出任何声音；还有几名修女围在一座石碑前，似乎在讨论着什么，但她们只是偶尔用手指在石碑上轻轻点划，彼此之间连一个音节都吝于施舍。

    爱丽丝原以为，无论多么冷漠的地方，至少会有一两道好奇或警惕的目光投来。毕竟她们是如此的格格不入：异乡的妆束，异乡的面孔，还有那股风尘仆仆的气质，一切的一切都难以融入。不可能有人对近在咫尺的秘密抱持谨慎的克制，宁愿让疑虑深埋心底也绝不表露，但这些雪落教团的信徒确实做到了。最靠近她们的一名中年修士，抱着一个铁质的香炉，香炉中飘出刺鼻的焚香，无声地熏陶着诵经时的祷词。他的目光始终平静地凝视着前方，仿佛透过客人们的身体，看到了更加遥远的地方，对外来者的记忆，自上一次已需追溯至三十年前，但当时的那批客人与眼前的这些客人，在他眼中似乎是没什么区别的，都不值得在意。

    “他们看不见我们吗？”趴在梅蒂恩的头顶，谢米小声问道，唯有这个解释说得通了。

    但也与事实相去甚远，毕竟雪落教团的信徒不可能全是瞎子和聋子。

    ”不。“塞西莉亚脚步未停，冷淡应道：“他们只是在聆听北风之主的训诫而已。”

    梅蒂恩听出了她话语中的不快，却也明白那不是针对谢米的发问，既然如此，便只能是针对眼前的一幕幕景象了。再迟钝的人都能感受到塞西莉亚的情绪变化，她很讨厌大圣庭和雪落教团的信徒吗？或者用更准确一点的说法，抵触？

    梅蒂恩很确信，如果不是为了接待客人，这位圣羽骑士团的团长甚至不愿踏入大圣庭半步。

    同时，她也很确信，这种好恶倾向与所谓的政治立场没有任何关系，塞西莉亚不会因为自己是珀蓝修斯王族的一员便抗拒雪落教团的信仰，就像她不会因为同情那些逃难者便违抗本国神圣的律法一样，这种说法或许有些抽象，但只是为了凸显出一个核心的特质：她是一个公私分明的人。

    正因如此，背后的原因才更加令人好奇啊。

    不过，梅蒂恩无需以言语试探，更不必妄自揣测，因为她和她的同伴，很快就能理解这种心情了。

    一行人穿过庭院，走进大圣庭的主殿。

    主殿比庭院更加宏伟，也更加压抑。高耸的穹顶上绘着巨幅的天顶画，画中是北风之主审判万物的场景：无数灵魂在风雪中挣扎，有的被金色的光芒接引而上，有的被黑色的漩涡吞噬殆尽。画面色彩浓烈却又阴冷，仿佛连颜料都混合了灰烬与冰碴。穹顶之下，是一排排整齐的木质长椅，长椅上坐着数十名教团成员，他们正在祈祷。

    但没有唱诗班，没有管风琴，没有主教高声诵读经文，所有人都只是安静地坐在长椅上，双手合十，额头抵着手背，整个世界安静得宛若失去了呼吸，泯灭了心跳。

    爱丽丝忽然有种毛骨悚然的感觉，就像走入了人偶的剧场。

    自然，庄重与肃穆是宗教仪式的本质，在神前保持沉默也是信徒应有的礼节，但沉默至此，竟似失去了情感，就绝对不是一种正常的现象了。难道凡人在祈祷的时候心中不曾有所祈求吗？譬如祈求神明拯救自己于苦难、保护亲人与朋友、索求财富与权力……

    只要产生了这样的欲望，就会自然而然地流露：向神明倾述心愿时的期许、忧心于是否能得到回应时的忐忑、认为自己不受神明认可时的焦虑、甚至埋怨神明不肯帮助自己时的怨恨。这些情绪是另类的声音，总是充盈在神圣的呼吸之中，凝聚于威严的注目之下。

    但在这里，则完全无法感受。

    如果说是因为这些信徒全都无欲无求，心中没有任何回响，那似乎比物理上的寂静更加恐怖了。

    进来了就想要离开，离开后绝不会回来，这就是爱丽丝现在的心情，想必也是塞西莉亚的心情吧，但后者的困境就在于，她完全无法逃离，或者说无论逃至何处，只要不曾离开圣契隆，那么大圣庭仍然矗立于此，它所寓示的信仰与权威也仍然占据着这个古老雪国的二分之一。

    她看向骑士团长的目光不免多出了几分同情，只是后者似乎完全没有感受到，依旧沉默地前进，穿过主殿中寂静的雕像群，来到尽头处的一扇铁门前，两名圣殿骑士把守此处，银灰色的铠甲上没有任何装饰，只有胸前刻着那朵被荆棘缠绕的雪花。塞西莉亚上前出示了通行许可，两名守卫沉默地看了一眼，然后同时向两侧退开一步，动作整齐划一，如同被同一根线操控的木偶。

    爱丽丝从他们中间走过时，故意放慢了脚步，想看看他们会不会有一丝反应。

    没有。

    她几乎觉得，就算她此刻伸手去摘下其中一人的头盔，那人也只会无动于衷地站在原地，任由她动作，最多是在她触碰铠甲的瞬间，出于本能地眨一下眼睛。

    她有些膈应，连忙加快脚步，从两人中间穿过去了。

    门后是一段仿若永无尽头的螺旋阶梯，盘旋而上，俯仰之间，唯有雪与尘埃。主殿依山势修建，而这段阶梯则似乎完全是在山腹中开凿出来的，同样由深黑色的石料砌成，台阶被无数双脚磨得光滑如镜，却依然冰冷刺骨。旅人们拾级而上，每转一圈，视野便开阔一分，透过石壁上的狭长窗洞，可以看见外面越来越小的城市景象，以及越来越近的阴沉天空。

    “我们要去多高的地方？”爱丽丝问道。

    “大圣庭的最高处。”

    塞西莉亚答道，“圣女大人潜修的苍白修道院建在喀山顶部的一个天然平台上，海拔逾五千米。那里终年积雪，空气稀薄，常人走几步就会感到呼吸困难。不过诸位不是普通人，应该不会有太大问题。”

    “这么说来，你们的那位圣女大人也不是什么普通人啊。”爱丽丝说了句废话，所以没有人理她。

    走了大约半小时后，塞西莉亚踩着最后一级石阶，踏上了喀山的最高峰，旅人们紧随其后。被人为平整过的雪地上坐落着一座平平无奇的建筑物，那就是苍白修道院了。与山下极尽威严和神圣的建筑群相比，它的规模和风格可以说相当克制了，甚至可以用朴素来形容，如果让爱丽丝来形容的话，大概……大概就是和天心教堂差不多的感觉吧？

    区别在于天心教堂是木制建筑，而苍白修道院则是石砌建筑，前者温馨朴实，后者沉默内敛。

    教堂旁边有一栋二层小楼，大约是休憩和起居的场所，因为透过窗户可以窥见燃烧的炉火，还有几个闪烁的人影，那是侍奉圣女的修女们正在进行日常的扫除与准备稍后的晚餐，除此之外，连一个守卫的影子都看不见。

    “咦？”

    爱丽丝仿若察觉到了什么，抬头望向那片永远阴沉沉的天空。厚重的云层低低地压着，仿佛一伸手就能触碰到，没有太阳，没有星星，甚至没有风的痕迹，只有一种无边无际的灰白色，如同一个巨大的穹顶，将这座山、这座城市、这个国家牢牢遮盖。

    而在那灰白色的背景上，有什么东西正缓缓飘落。

    爱丽丝本能地停下脚步，向它伸出手。

    明明是从最高的天空飘落，在这个高度，便是拥有质量的物体，也需要数秒钟的时间才能坠至地面吧？但那轻飘飘的精灵宛如无视了自然规律与物理法则，几乎在爱丽丝伸出手掌的那一刻，便已落入了她的掌心，带来一阵冰凉刺骨的感觉。

    爱丽丝打了个寒颤，然后有些惊讶地看着手中六角形的雪花，呢喃道：“下雪了……但怎么是黑色的？”

    没错，这片云中而至、降临人间的雪花，是黑色的。

    抬头望去，还能看到更多黑色的雪花正穿过云层，浩浩荡荡地涌向天与大地，逐渐拉开了一道遮盖山与城市的帷幕。只是，那番景象却毫无美感可言，倒是让人忍不住想到了林威尔市的工厂烟囱中喷吐而出的滚滚煤云，阴惨，沉重，凄然忧郁。

    其他人也停下脚步，安静地观赏着这场黑色的雪，只有梅蒂恩悄悄地观察着塞西莉亚的反应。她不知道黑雪在圣契隆的文化中是否有特殊的含义，但很明显可以看到一直表现得沉着冷静的塞西莉亚在面对这场雪时却变了脸色，粉发少女还未来得及开口询问，她便回头说道：“我这就去向圣女大人禀告你们来访的消息，还请诸位先入起居室休息，稍等片刻。”

    起居室便是坐落在苍白修道院旁边的那栋二层小楼，此时已经有几位修女听到动静，赶来迎接，但她们见着从天而降的黑色雪花时，却不约而同地怔住了，一时间不知所措。

    看来，这场雪果然是有什么特殊的含义吧？

    梅蒂恩静静地看着塞西莉亚脚步急促地向修道院走去，看着她呵斥那些修女让她们冷静下来，又看着她消失在修道院的大门后，心想：或许我们来得不是时候？

    当然，也有可能是，来得正是时候？

    ……

    “咦？”格洛丽亚出门才发现街上已积了薄薄的一层雪，她抬起头，便看见更多的雪花正缓缓飘落，很快就将林威尔市的天空染成了一片白茫，屋顶、街道、路灯、还有不起眼的角落里，不知何时都已被雪侵入，仿佛它们不是从天而降，而是直接从地上生长出来的。

    她停下脚步，出神地凝视着这一幕。

    “怎么了，格洛丽亚？”林格的声音从身后传来，逐渐接近：“今天不去找白夜了吗？”

    自从那天见了一面，白夜对格洛丽亚坦白自己“不再需要她”的事实，并希望后者能留在这个梦中后，认定她在说谎的格洛丽亚便坚持每天去古堡找白夜，据理力争，一定要她说出真正的理由。可惜，直到今日依然不见成效。白夜的固执超出了格洛丽亚的想象，而格洛丽亚的坚持也超出了林格的想象，他不是觉得少女很轻易就会放弃，只是觉得她多少也该感到挫折了吧？

    没想到一直都兴致高昂，或许她是那种越受挫折就越发奋进的人呢？

    “要去，但等会儿再去。”格洛丽亚回头，向年轻人露出一个大大的笑容，她指着外面的天空，语气竟还有些兴奋：“因为下雪了诶！”

    年轻人停下脚步，他也看到了，格洛丽亚所说的雪。

    沉默的雪花正从天而降，将世界染成黑色。(本章完)


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