那是一座建立在寒冷、孤寂与悲伤之上的城市。

    云鲸空岛在依耶塔的操控下缓缓降低高度，穿过了层层叠叠的灰白色云絮。云层厚实而沉重，仿佛连天空都在为这座雪域王城披上一层哀悼的纱衣。没有极光的绚烂，没有梦幻的色采，当白河喀山真正出现在视野中时，所有人都不约而同地沉默了下来。

    抵达之前，众人已听塞西莉亚讲述过，关于白河喀山的传说。

    喀山在圣契隆的古语中意为“孤独的山峰”，它不是圣契隆最高的山，却是最陡峭、最难以攀登的一座。整座山体由深灰色的花岗岩构成，表面几乎没有植被，只有皑皑白雪覆盖着嶙峋的岩石。据说在太古时代，天变的灾难降临，泛古洋大陆崩裂，大地在烈焰与洪水中哀嚎。那时，雪落教团所信奉的北风之主，正从漫长的沉睡中苏醒。

    祂睁开双眼，看见自己所眷顾的雪国子民在灾难中四散奔逃，尸骨遍野，便心生悲悯，亦心生愤怒：悲悯着他们的弱小，妄称为这片雪域的主人，却无法保护自己；也愤怒于他们的软弱，只向强者求助，竟忘却了自我的力量。

    于是，北风之主从世界尽头拔起一座山峰，以无穷神力将其置于这片雪原的中央。祂将山峰削成梯台，将山壁磨成镜面，然后端坐于山巅，开始审判这片土地上的每一个灵魂。酷寒的北风将吹散一切的谎言，严厉的霜雪将冻结一切的罪恶，最后，永世不化的坚冰将封存一切的苦难。唯有那些被判定为洁净的灵魂，得以在山脚下安居；而那些被判定为污浊的灵魂，则被风雪吞噬，永世不得超生。

    于是，喀山又有了另一个名称：罪山。

    至于白河，它的传说则更加古老，也更加哀伤，据说可以追溯到天地灾变之前的混沌时期。

    这条哺育了圣契隆二千七百万子民的大河发源于雪山之中，流经喀山脚下，蜿蜒穿过整座城市，最终消失于极北之地的雪原深处。它的河水终年不冻，即使在最严寒的冬日，水面也只会结出一层薄薄的冰晶，很快便被下方涌动的暗流冲散。河水的颜色是一种近似透明的银白，在月光下泛着泠泠的微光，如同流淌的泪水。

    圣契隆的古老歌谣中这样唱道：

    北风的造主立于山巅，

    祂看见审判的时刻就要到来；

    雪国的子民跪伏在山脚下，

    祈求那永远不被宽恕的谎言。

    唯有白河的水，日夜不息地流淌，

    西风的女儿啊，你将何时归来？

    为我们流下泪水，直至昼夜消亡。

    讲述这个传说的时候，塞西莉亚还为众人哼唱了这首歌谣，尽管她没有投入太多感情，只是平静地唱着，但光是曲调与歌词本身，就足以构成一种悲伤的意象。值得一提的是，歌谣中提到的北风的造主与西风的女儿，其实本质上都是同一个人，或者说同一个神。

    世界上没有生来严酷的神明，高高在上审判众生罪恶的北风之主，最早出现在雪国子民的传说中时，却是以高洁善良的女子之身。她从孕育生命的西风中诞生，象征着雪域最纯洁的精华，温柔的神明不忍心看见凡人在严酷的寒冬中受苦，便为他们带来花的种子、火的温暖与泉的清冽，又引导凡人在雪域之上建立起最初的国度，那便是圣契隆，“沐浴西风的吹息”。

    故事到此，本是一个美好的传说，但谁都不知道究竟发生了什么，才让一位温柔的神明性情大变，成为了一个冷酷无情的审判官，带来生命的西风，自然也改变风向，成为了严酷凛冽的北风。世人只知道，在发生这般变化之前，西风的女儿或许预知到了什么，便在那时落下了生命中唯一的一滴眼泪，古老的河水由此发源。

    于是，白河也有了另一个名称：泪河。

    祂在为自己落泪吗？在为这个国家的未来而落泪吗？在为子民的信仰与永无止境的苦难而落泪吗？过去许多年，眼泪依然是这条河流的底色，在无数的岁月中，这个国家经历了无数的灾难，无数生离死别的凡人落下泪水，流入这条河中，与他们所信仰的神明的泪水交融，由此构成了这片土地、这个国家与这座城市的本质。

    白河与喀山，泪河与罪山，圣契隆的首都：白河喀山。

    听完塞西莉亚讲述的传说后，梅蒂恩忍不住想起了自己的故乡，自拥有记忆以来她一直生活的城市，那座同样因为孤独、眼泪以及一个故事而令人悲伤的城市，凡西格利亚大陆的人皆对它敬而远之，就连林威尔市的人都自嘲，世界上从未有如此铁石心肠的城市，总让它的人民落下泪水。过去，梅蒂恩也曾有类似的感慨，但离开家乡许久，她反而愈发怀念，事到如今才明白，或许这恰恰是一种温柔的表现呢？

    因为想要倾述，所以才会流泪；如果什么都不说，只是默默地憋在心中，那才是真正的铁石心肠啊。

    为什么要指责那些让自己流泪的情感是冷漠的呢？

    “其实一定很温柔的。”粉发少女忽然扭过头，对讲完这个传说后仍望着远方的城市怅然出神的塞西莉亚说道：“从西风的女儿到北风的造主，我不知道那位神明究竟经历了什么样的改变，但祂一定仍然热爱着这片土地与人民，只是换了一种方式去保护他们而已。”

    塞西莉亚怔了一下，竟有些不敢直视少女的眼神，便本能地闪躲了，只是轻声应了一句：“嗯。”

    究竟是赞同、是漠视、是怀疑、还是单纯的期许呢？至少此刻，无人知晓其意。

    早有圣羽骑士团的成员先行通报，因此云鲸空岛的靠近并未引发太大的恐慌。随着高度逐渐降低，首都的全貌也更加清晰地呈现在众人眼中，令人惊讶的是，仿佛是为了与喀山的雪、白河的水区分开来，城市的建筑全部采用同一种黑色的石料砌成，深沉而压抑，仿佛能吸收一切光线。建筑物的风格简洁厚重，没有繁复的装饰，没有鲜艳的色彩，只有笔直的线条和锐利的棱角。高耸的塔楼如同指向天空的长矛，尖顶上矗立着冰冷的铁质雕像，那些雕像描绘的是雪落教团历代圣人的形象，或双手合十，或低头祈祷，或高举权杖，每一个都面容肃穆，神情悲悯，却又透着一股拒人于千里之外的冷漠。

    受山势所限，白河喀山的街道大多狭窄而曲折，随处可见连绵不绝的石墙和高耸的拱门，紧挨着将天空切割得支离破碎，从天上俯瞰时犹若一座深不见底的迷宫，更难以想象行走在其间时的逼仄感，无论是向上攀爬还是向下摸索，都让人感觉是在坠落吧。作为宗教城市，自然随处可见神龛或祠堂，神龛中供奉着某位圣人的塑像或某种古老的符号，祠堂前燃着昏暗的油灯，灯光摇曳不定，将行人的影子拉得又长又扭曲。空气中弥漫着一股混合了焚香、冷风和潮湿石头的味道，寒冷而刺鼻，让人不由自主地屏住呼吸。

    城中听不见太多的喧嚣，不止是听不见，甚至连肉眼可见的热闹都没有。

    没有商贩的叫卖声，没有孩童的嬉闹声，甚至没有车马的辚辚声。偶尔有几声沉闷的钟声从某座塔楼中传出，回荡在山谷之间，又很快被风雪吞没。街道上的人影寥寥无几，那些偶尔出现的行人也都低着头，裹着厚重的黑袍，步履匆匆，彼此之间没有任何交谈，甚至对正从天空中缓缓游过的巨大鲸鱼亦熟视无睹，仿佛世界上除自己以外，再无值得关心的对象。

    “真是压抑啊。”爱丽丝如此形容她对这座城市的第一印象。旅人们遍历东西大陆，无数城邦，唯有白河喀山给她这种感觉，除此之外，便是伤心之城林威尔市，或冷夜之城凄雨港，都不及其万分之一。

    首都是一个国家的灵魂，首都的面貌便象征着这个国家的面貌，见识了白河喀山的沉默与孤寂后，或许便不难理解，为何圣契隆是整个南域乃至整个东帝梵特大陆最为保守、最为封闭、最为排外的国家了。

    塞西莉亚没有回头，只是平静地说道：“欢迎来到白河喀山，诸位。”

    听上去只是很普通的一句话，但很快，爱丽丝等人将会明白，这就是她们在这座城市感受到的最为热烈的欢迎了。

    ……

    多亏了圣羽骑士团团长的担保，云鲸空岛上的旅人也跟着沾光，得以在白河喀山最高处的黄昏宫中直接降落，而不是位于城市最边缘的大审门。正常情况下，那里是外来者进入白河喀山的第一站，也是迎接和招待外交使团的场所，但圣契隆闭关锁国多年，再加上《神圣法规》的限制，大审门一年到头都不见几个客人，更别说外国使者了。长期缺乏人气的结果就是变得更加冷清，基础设施也陈旧不堪，住在那里跟住进监狱基本上没什么两样。

    其次，名字上也不好听，大审门的“审”，在过去可带有审判犯人的意味啊。

    相比之下，黄昏宫就显得正常多了。

    虽然这种“正常”指的是它作为权力中心所应有的庄严与压迫感，而非人间的温暖与喧嚣。

    云鲸空岛缓缓降落在黄昏宫前方的广阔平台上。平台的地面由整块深色石板铺成，每一块都刻着相同的纹章，那是雪落教团的圣徽，一朵被荆棘缠绕的雪花。积雪被清扫得干干净净，露出下面冰冷的石面，反射着幽蓝色圣火的微光。风从山谷间穿过，发出低沉的呜咽，如同千万个被埋葬的灵魂在叹息。

    除老板娘和酒保小姐依旧留守旅馆，照顾布兰迪和小羊外，其他人都跟随塞西莉亚的脚步，踏上了这片权力与信仰交织的土地。

    脚下的石板冰冷刺骨，那股寒意透过鞋底直钻脚心，让人忍不住打了个寒颤。四下里一片死寂，没有欢迎的仪仗，没有喧哗的侍从，甚至连守门的卫兵都像石雕一般纹丝不动。他们身着黑色铠甲，面罩遮住了大半张脸，只露出一双双毫无波澜的眼睛，目光直直地望向前方，仿佛对这群从天而降的客人视而不见。

    “这里就是黄昏宫？”爱丽丝压低声音问道。

    塞西莉亚走在最前方，没有回头，只是平静地介绍道：“左侧，是王庭的尼福海姆行宫；右侧，是教廷的大圣庭。诸位要见的是圣女大人，因此我们将前往大圣庭。”

    爱丽丝顺着她的指引望去。

    铁铸的门扉与霜冻的高墙之后，矗立着一片宏伟而压抑的建筑群。左侧的尼福海姆行宫森严却又黑暗，墙壁厚重得仿佛能抵御世间一切攻击，同时也仅能透出幽暗而稀薄的残光，最宏伟的那座宫殿便是议政厅，穹顶上高悬着钢铁的王冠徽记；而右侧的大圣庭则截然不同，这里的建筑物虽样式繁复，却都秉持着宗教式建筑的一贯风格，密布尖顶，高耸尖锐，仿佛无数根刺向苍穹的冰锥。每一座教堂、修道院或钟塔的顶端，都燃烧着幽蓝色的圣火，火焰无声无息，在风中摇曳却不曾熄灭，将整片建筑群笼罩在一层诡异而庄严的光晕之中。

    两片建筑群之间由一条宽阔的空中长廊连接，长廊下方是万丈深渊，上方则是永远阴沉沉的天空。据说，王庭与教廷每月一次的会晤便在这条长廊中间的一间石室中进行。

    恩，很有深意的布局。

    塞西莉亚与守卫正门的士官交流了一会儿，隐约可以听见“圣女大人”、“通行许可”与“结盟”之类的字眼，那位士官听完后，沉默地打了个手势，驻守在城楼上的士兵们便用力推动巨大的拉杆，伴随着宛若巨兽苏醒般沉重的咆哮声，高达三十三米、重逾千钧的钢铁门扉缓缓开启，向远道而来的客人们展开了一条通往幽暗的道路。

    风忽然变得凛冽。(本章完)


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