宫宴散去，邓晨带着美人珠宝回到驿馆，刚关上门，就和严光相视大笑。

“子陵，你今天这出装疯卖傻，真是绝了。”邓晨笑着道，“把刘秀耍得团团转，一点把柄都没抓到。”

严光摆了摆手，笑道：“刘秀这辈子，就吃这一套。越不把他的皇位放在眼里，他就越放心。倒是孔小姐那首诗，真是神来之笔，巧得天衣无缝。”

当晚，邓晨就把刘秀赐的十个美人，全部分给了洛阳城里无家可归的伤残老兵，给她们找了好人家嫁了，金银珠宝全捐给了南阳会馆，接济战死的将士家眷，既没留把柄，又落了个仁厚的好名声，更能在陛下那里有个过得去的交代，想在我身边安插眼线，门都没有。饶是如此，事后刘秀得知了，仍是大发雷霆——好个邓晨，真是不知好歹，朕赏赐的美女你的都分给了伤兵。

次日，邓晨去邓府见了邓禹，两人闭门谈了一个时辰。

邓禹给了他一枚南阳邓氏的族印，沉声道：“二兄，陛下的疑心，不是一时半会能消的。这枚族印你拿着，汝南但凡有事，徐州、扬州的邓氏旁支，都会帮你。还有陇西隗嚣，他必反无疑，你早做准备。棠儿和泛儿在洛阳，我会护着他们，你放心。”

邓晨接过族印，心里一暖。

他知道，邓禹这是把整个南阳邓氏，都给他当了后盾。

临走前，邓晨和邓棠、邓泛在驿馆见了最后一面，定下了陇西叛乱的应对之策：邓棠在朝堂上，适时“预言”隗嚣叛乱，邓泛在羽林卫，提前整肃兵马，随时准备西征。

三日后，邓晨带着队伍，离开了洛阳。

刚出洛阳城，孔柳派来的人就快马追上，递来了一封密信，信上只有一句话：“司隶校尉府的暗探，已先行赶往汝南、海州，太守小心。隗嚣使者已离洛，不日起兵。”

与此同时，风云观的暗线也传来了消息，和孔柳的密信一字不差。

邓晨勒住马，回头望向洛阳城巍峨的城墙，嘴角露出一丝笑意。

这场辞陛洛阳，刘秀的层层试探，终究是落了空。

朝堂上的生死局，被一场山贼劫道的巧合化解；宫宴里的温柔陷阱，被一首恰逢其会的诗拆穿。他看似步步被动，实则步步为营，不仅消了刘秀的疑心，还拿到了洛阳的核心机密，得了邓禹的全力相助。

严光策马走到他身边，笑道：“太守，洛阳的戏唱完了，该回汝南，唱我们自己的戏了。”  邓晨点头，调转马头，扬鞭催马，朝着汝南的方向疾驰而去。

洛阳的帝心暗测，终究困不住他要去沧海的心。

汝南的工坊，海州的船坞，汝水东流，直入沧海，属于他的新天地，正在前方等着他。

建武六年冬十月末，汝南郡治所平舆城。

太守府朱红大门前的两盏白泽宫灯，从清晨亮到日头偏西，灯穗上的红绸被北风吹得猎猎作响，门前的青石板路却冷清得能听见落叶滚动的声响。

今日是邓晨正式开府理事的日子，按大汉规制，一郡太守开府，阖郡乡绅、各县令长、相邻州郡的属官，都该登门拜谒，可眼下，除了汝南县令李松带着几个县吏站在门侧，再无半个人影。

管家邓云一身深青色锦袍，站在府门台阶上，指尖捏着拜帖匣，匣子里空空如也，只有李松一早递来的一张帖子。他眉头紧锁，对着身后的亲随低声吩咐：“再去查，到底是谁在背后使绊子。”

亲随刚要走，邓晨的声音从门内传了出来：“不必查了。”

邓晨缓步走出门，依旧是一身素色宽袍，身侧跟着严光和孔新，神色平静，仿佛门前的冷场与他毫无关系。

他扫了一眼空荡荡的长街，笑了笑：“平舆陈氏放了话，谁敢登我邓晨的门，就断谁的田租、砸谁的铺子，这汝南的天，还没改姓邓，谁敢来触这个霉头？”

邓云躬身拱手，脸色凝重：“大人，是属下办事不力。这陈氏是汝南第一豪强，祖上是前汉大司马，世代盘踞平舆，汝南十三县，有三分之一的田亩都在他们手里，佃户过万，乡勇上千，连豫州牧都要给他们三分薄面。这次他们带头抵制，阖郡的豪强都不敢动，就连刺史张敏，也只派了个功曹史送了份文书，人根本没来。”

邓云跟着邓晨十余年，从南阳到河北，再到中山，从来没见过这么憋屈的开府仪式。

他是邓府的大管家，府里的庶务、账册、旧部安置、家眷起居，全由他一手掌管，心思缜密到极致，早在邓晨从洛阳回来之前，他就已经把汝南的各方势力摸得门清，却没料到陈氏敢这么明目张胆地给邓晨下马威。

“不止陈氏。”孔新抱着文卷，脸色严肃，“属下查了，这次抵制开府的，分了好几拨。陈氏是明着来的，带头抵触；刺史张敏是陛下的人，明着配合，暗里观望，就等着我们出纰漏；还有司隶校尉府安插在郡府的功曹史王怀，就是之前王三十六的顶头上司，一直在暗中散布谣言，说大人您是来汝南清丈田亩、夺豪强土地的，把本地豪强全推到了我们的对立面。”

严光慵懒地斜倚在门柱之上，手中轻轻摆弄着那柄精致的羽扇，不紧不慢地又补充道：“此外啊，还有那些潜藏于黑暗之中的家伙呢！陇西的隗嚣和巴蜀的公孙述所派遣的细作们，早已悄然混入了平舆城中。他们正虎视眈眈地等待着汝南陷入混乱，如此一来，便可成功拖住洛阳方面的军力。而陈家之所以这般嚣张跋扈，想必其背后定然少不了这些人的推波助澜与煽风点火吧。”

仅仅只言片语之间，便将汝南这片错综复杂如同一汪深不见底浑浊池水般的局势，毫无保留地展现在众人眼前。

一时间，原本隐藏得极深的各方势力纷纷浮出水面——有对朝廷心怀不满的抵触派；有心向皇帝忠心耿耿的帝党；有见风使舵坐山观虎斗的观望派；更有潜伏在城内伺机而动的反贼眼线……这四股力量相互交织缠绕，犹如一张巨大无比且严密紧实的蛛网一般，刚刚开设府邸准备大干一场的邓晨就这样被硬生生地困在了其中，陷入了一个四面楚歌的艰难境地。


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