邓禹是刘秀的首席谋臣，曾是刘秀长安学友，更是在刘秀初始河北落魄之际追随刘秀的才子，如今也是南阳邓氏的族长，他一开口，满朝的南阳旧臣纷纷出列附议。因为大家都知道陛下信任他。

这份信任来自于他更早追随，在河北立下不世功勋；更来自于邓禹西征的失败。

没错，西征的失败是邓禹心中永远的痛，他希望能够在汗青上抹除，同时也是他庆幸的一点，由此陛下更加信任他。

相反，接替他烂摊子打了漂亮仗的大树将军冯异，比邓禹更早追随刘秀，比邓禹功劳更大，但是却多次被陛下打压。

因为，冯异太完美了。所以他远离了东汉政治核心。

而邓禹则是这个舞台上最耀眼的星，没有之一。所以，他放个屁，都有人奉承。

邓棠、邓泛也跟着出列，跪在地上，为邓晨作保。

局势瞬间反转。

刘秀看着满朝文武，又看着跪在地上的王三十六和司隶校尉，心里的火气压了又压。

他知道，今天这个局，他栽了。

就算他心里再怀疑邓晨，也没有半分证据，反而落了个“纵容属下诬告功臣”的名声。

他深吸一口气，压下怒火，沉声道：“此事朕已知晓。司隶校尉驭下不严，纵容属下诬告忠良，降职三级，罚俸一年！王三十六欺君罔上，本该处死，念你主动坦白，免你一死，杖责三十，流放边疆！”

随即，他看向邓晨，脸色缓和了几分，抬手道：“邓爱卿，是朕御下不严，让你受了委屈。你平定河北有功，治理中山有方，朕信你忠心耿耿，起来吧。”

邓晨再次叩首，谢恩起身，脸上依旧平静，心里却松了口气。

这场朝堂上的生死试探，靠着半路那场巧合，竟然就这么化险为夷，还反将了刘秀一军。

早朝散去，刘秀却单独留下了邓晨和严光，召往御花园的澄瑞亭设宴。

明着是安抚，实则是第二轮试探。

御花园里，秋菊开得正盛，酒盏摆了一桌。

刘秀屏退了左右，只留他们三人，笑着给严光倒了一杯酒：“子陵（严光的字），朕找了你这么多年，你终于肯来见朕了。你我少年同窗，情同手足，如今朕登基为帝，你就留在洛阳，做朕的谏议大夫，辅佐朕治理天下，如何？”

严光端起酒盏，一饮而尽，哈哈一笑，完全没把皇帝的许诺放在眼里，往邓晨身边一靠，勾着邓晨的肩膀，吊儿郎当地说：“陛下，我这人闲散惯了，当不了官。我跟着伟卿（邓晨的字），每天喝喝酒，游游山，看看水，比在朝堂上对着你三叩九拜，舒服多了。再说了，伟卿现在只想当个闲散太守，我正好陪着他，总不能让他一个人，在汝南孤孤单单的。”

他一边说，一边故意把脚伸出去，搭在了旁边的御座扶手上，一副没大没小的样子。

刘秀看着他这副样子，又气又笑。

他这辈子，唯一求而不得的人，就是严光。

严光越是这样不慕功名，他就越觉得，严光不可能给邓晨出什么谋逆的主意——真要谋反，严光早就当开国功臣了，何必等到现在？  他心里的疑心，又消了大半。

酒过三巡，刘秀忽然拍了拍手，亭外走进来一个女子，一身素色衣裙，手里抱着琴，正是孔柳。

邓晨心里咯噔一下，瞬间明白了刘秀的用意。

他故意把孔柳叫来，就是要看看，他和孔柳之间，到底有没有私情，有没有私通消息。

孔柳对着刘秀盈盈一拜，刘秀笑着道：“孔小姐是孔圣后人，洛阳第一才女，今日特意请小姐来，为我们弹奏一曲，也作一首诗，助助酒兴。”

孔柳颔首，坐在琴前，指尖拨动琴弦，清越的琴声流淌而出，随即开口吟诗，声音婉转动听：  “汝水东流去，秋田万顷平。  无心争庙堂，有意事农耕。  菊酒邀山客，松风伴月明。  桃源随处有，何必向长安。”

一首诗念完，刘秀抚掌大笑，连声道好。

他只当这诗是写邓晨的闲散心境，夸邓晨无心朝堂，只想在汝南种田归隐，正好印证了邓晨之前说的话，心里的最后一点疑心，也几乎散了。

可只有邓晨听得懂，这首诗里藏着的密语：

“汝水东流去”——汝南的工坊已经沿汝水布好；

“无心争庙堂”——我们绝无反心，陛下不必猜忌；

“菊酒邀山客”——严光的计策已经落地；

“桃源随处有，何必向长安”——我们的目标是海外桃源，不是你的大汉江山。

更巧的是，诗里的句子，正好和严光之前给邓晨写的三句诗文，一字不差地对上了。

邓晨端着酒盏，看着孔柳，心里忍不住赞叹：真是天助我也，孔柳这一首诗，不仅化解了刘秀的试探，还把所有的消息，都递到了他的耳边。

一曲终了，孔柳拜谢离去。

刘秀看着邓晨，笑着道：“伟卿，你看，连孔小姐都知道，你无心朝堂，只想归隐田园。朕之前，是多心了。”

他说着，再次拍了拍手，内侍领着十个绝色美人走了进来，个个貌美如花，手里捧着金银珠宝、绫罗绸缎。刘秀笑道：“这些美人，还有这些珠宝，朕都赐给你。你回汝南之后，好好享享清福，不必事事劳心，朕就放心了。”

这是第三轮试探——看他是不是贪财好色，有没有野心，更是安插眼线。

邓晨刚要推辞，严光忽然抢在前面开口，对着刘秀拱手笑道：“陛下隆恩，臣替伟卿谢过陛下！正好汝南的太守府缺人打理，这些美人正好用来洒扫庭院，有美人相伴，有美酒可饮，伟卿肯定更不会想着朝堂上的事了，陛下也能睡个安稳觉，岂不是两全其美？”

邓晨瞬间反应过来，立刻跪倒谢恩：“臣谢陛下隆恩！臣定不负陛下所托，好好治理汝南，安抚百姓，绝不让陛下费心！”

刘秀看着他这副样子，彻底放下了心。

他要的，就是这样一个贪图享乐、胸无大志的邓晨。


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