第172章  探索遗迹

    破晓时分，天光渐明。

    阳光对不死生物有很强的克制作用，尤其是那些低阶的炮灰亡灵，因此剩余的僵尸大军如潮水般退去，让城墙上的军团士兵们松了口气。

    许多人干脆直接坐倒在地，连武器都捡不起来了。

    艾尔琳娜也击溃了骨龙。她没有任何亡灵巫术的知识，完全就是靠著近身搏杀和消耗战，硬生生将对方的每一块骨头都给打碎，如今只是独自拄著长枪，站在巨龙颅骨的前方休憩发呆。

    「我从未见过如此善于使用长枪的高精灵。」费尔德里奇的声音在她的身后响起，「据我所知，高精灵贵族钟爱于一手施法一手持剑的优雅，就像是帝国军团士兵总是坚持盾牌和长枪的稳健组合。」

    「您没听过并不代表其存在不合理。」艾尔琳娜用淡漠且自矜的语调回应道，「神谕院的奉火祭司从不踏足高原之外的土地，但您现在就站在这里，可见道听途说的未必就是事实。」

    「奉火祭司需要为信徒们带去光明。」费尔德里奇微笑说道，「谷地虽然是人类帝国的行省，却也有许多暗民信徒在此居住。如今亡灵瘟疫，神谕院当然不可能置之不理。」

    艾尔琳娜没有回答，只是扛著长枪转身离开。

    费尔德里奇看著她的背影，心里暗自有了猜测：

    对方没有否认高精灵贵族的身份，言谈时的修辞和气场也很难作假。

    问题在于，来自海外的高精灵贵族，为什么会跟大陆的人类贵族厮混在一起？

    高精灵素来傲慢冷漠，瞧不起包括人类在内的任何种族。连平民之间的跨族通婚都极其罕见，更不用说是眼高于顶的那些「宝石贵族」了。

    费尔德里奇充分发挥暗精灵的阴谋能力，很快就想到了某种更加合理的可能性：

    难道是高精灵王室跟这个人类贵族之间，达成了某种隐秘的合作关系？

    他越思考越觉得很有可能，因为宝石列岛闭关锁国已经太久，如果高精灵王室公开跟人类合作，必然会在国内引起轩然大波，所以无论是走私通商还是要其他交流，都必须在暗中进行。  

    一个来历神秘的高精灵贵族，假扮成法赫尔侯爵的夫人，实际上充当著双方之间秘密的联络渠道————这可比「一个高精灵爱上一个人类」要符合逻辑得多。

    想到这里，费尔德里奇立刻意识到，这个法赫尔侯爵并不仅仅是人类帝国的宫廷使者。他本身还是一位河湾省的实权侯爵，甚至还在海外有著「秘密的、不可小觑的盟友」。

    自从盖乌斯皇子在政斗中失败，历经多年以来，终于再次有一个举足轻重的帝国高层人物，将目光投到谷地这个边境省份之上了。

    必须尽快写信回去提醒神谕院。

    艾尔琳娜回到狮鹫堡，就看见民兵们正在将尸体清理出去，岭谷骑士们则是到处奔走呼号，要带兵封锁城堡内部刚发现的地底通道入口。

    「找到了？」她来到雷恩身边，询问道。

    「主堡厨房的存粮地窖，城堡西庭院的水井，以及北面废弃塔楼内部的一堵倒塌墙壁之后。」雷恩回答说道，「我估计不止这三处，但所有入口在地底应该都是互通的。」

    「只要下去把吸血鬼们全部干掉，即便是还有其他入口未被发现也无所谓了。」艾尔琳娜表示理解，「他们刚刚战场失利被迫逃窜，此时未必还有时间和精力来埋伏堵截我们。」

    「所以清剿必须从速。」雷恩淡淡说道，「不要给他们任何机会喘息。」

    在斩首战术彻底宣告失败之后，进入狮鹫堡的残余吸血鬼分别从水井和地窖逃窜一空。唯有先前那个吸血鬼首领，消失在了废弃塔楼的内部。

    也就是说，可能是废弃塔楼的入口，更加接近地下遗迹网络的核心区域，所以被对方第一时间选择用来跑路。当然，也有可能是对方在那个方向埋了陷阱，故意引诱众人上钩。

    无论是那种情况，都需要英雄们尽快踏入地底深处，不要让吸血鬼们逃窜到远处去。

    英雄们在废弃塔楼门前集合，雷恩则是坐在狮鹫堡的领主书房之中，让黛雅为他斟了一杯温热的蜂蜜酒。

    通过笼中鸟的灵魂联系，他连接上了英雄们的视野，看到已经坍圮了半截的塔楼，横亘在狮鹫堡以北的山谷边缘位置，断壁残垣上长满了爬山虎。

    「这座塔楼以前是干什么的？」雷恩随口问道。

    「不清楚，在高山精灵的年代就倒塌了。」黛雅回答说道，「我问过城堡管家：莱茵家族的某代祖先，似乎曾经打算组织人手，将这座塔楼废墟给清理重建，但后来工人们全都逃光了，据说是废墟附近在夜晚会闹鬼，杀死了好几个工人。」

    「闹鬼？」雷恩乐了，「如果有邪恶元素的存在，莱茵家族就应该立刻找宗教异端裁判所来处理，而不是任由一个未知的威胁长期留在族地之中。闹鬼什么的肯定是个托辞，他们应该是发现了什么东西，所以编了个理由来对外隐瞒。」

    「可惜莱茵家族如今已经名存实亡了。」黛雅叹息说道，「真相是什么，我们恐怕也很难知道了。」

    英雄们跨入废弃塔楼，看见长期积灰的地上有著凌乱的脚印，一直通往塔楼深处的走廊。

    顺著走廊来到内部房间，可以看到房间的墙壁已经坍塌了大半，露出后面黑黝黝的洞口。

    「墙壁上没有整修的痕迹。」法汀端详说道，「应该是天然形成的洞口，后面被高山精灵伪装起来了。」

    「高山精灵最喜欢做这种事情。」贝莎莉娅冷笑说道，「比起精灵，他们倒更像是鼹鼠的近亲。」

    「进去看看。」艾尔琳娜带头进了洞窟。

    洞窟内部非常昏暗，几乎没有任何光源。吸血鬼具备夜视天赋当然无所谓，英雄们却得打起火炬照明才行。墙上许多地方都布满青苔，空气中弥漫著湿润的味道，隐约还能听见不远处有水流的声音。

    「似乎有地下河？」欧若拉判断说道，「既然是自然形成的洞道，应该不会有什么机关陷阱吧。」

    「难说。」艾尔琳娜摇了摇头，「总之还是小心点比较好。」

    她提著屠戮巨人之枪走在前面，带著众人穿过漫长的隧道，终于抵达一处天然洞室。

    洞室中央矗立著巨大的石雕，外形是个披著长袍的老人，盘腿端坐在祭坛之上，右手提灯，左手捧书，肩膀上是一只猫头鹰。

    「这应该是掌管知识的圣灵—一尤图索斯。」艾尔琳娜将长枪拄在地上，盯著祭坛说道，「在我们那个时代，许多精灵法师都会选择性信仰这位圣灵。」

    「当然，法师因为自身职业的缘故，往往不会有太多的虔诚信徒。他们只会在遇到无法攻克的学术瓶颈之时，试著向尤图索斯祈祷以获取宝贵的灵感。」

    「也就是说，这个遗迹在以前是高山精灵法师的聚集地喽？」欧若拉若有所思，「类似于丛林海的德鲁伊月光集会，帝国的施法者公会这样？」

    「差不多吧。」艾尔琳娜说道，「高山精灵迷信末日毁灭论，对神秘力量有著狂热的追求与爱好，因此族内有大量的神秘学社团，这座遗迹很有可能就是其中一个社团的驻地。」

    始终没有发言的法汀，忽然冷不丁开口说道：「这不是知识圣灵的祭坛。」

    「抱歉。」艾尔琳娜微微皱眉，不悦说道，「人类和精灵对众神形象的理解有很大的偏差，我应该比你更了解高山精灵的信仰和文化。

    「这是追逐禁忌知识的恶魔君主犹拉·索尔的祭坛。」法汀面无表情地说道，「他有非常多的形象与化身，且大多都与尤图索斯的圣灵画像高度相似，为的就是攫取试图向这位圣灵祈祷以获取知识的浅信徒。」

    「证据就是尤图索斯雕像肩膀上的猫头鹰。这位圣灵的鸟类化身是一只渡鸦，所以祂的信徒绝对不可能选择枭类来雕刻祂的神像。」

    「不管他们崇拜的是圣灵还是恶魔君主，对我们而言都没什么区别。」贝莎莉娅出来打圆场，「既然是精灵法师社团留下来的遗迹，要小心魔法类型的机关和陷阱，对吧？」

    「没错。」艾尔琳娜不再深究祭坛的事，带头向深处探索而去。

    狮鹫堡内，雷恩听完了英雄们的争论，转头就吩咐黛雅：「把夏洛蒂叫来。」

    没有身体束缚的夏洛蒂，最近热衷于在狮堡内各种穿墙，躲在柜子里或者地板下面，窥探岭谷贵族们的交谈与秘密。黛雅费了好大一番劲，才找到了这个躲在大会议厅里的灵体女巫。

    「身披长袍的老者雕像，提灯捧书，肩上还有一只猫头鹰？」听完雷恩的描述之后，夏洛蒂思索了一会儿，说道，「单纯从形象上说，确实很接近尤图索斯。」

    「尤图索斯的鸟类化身是渡鸦没错，但这位圣灵的信徒成分太过驳杂，他们对圣灵本身并没有形成统一的认知。比如信奉它的巫妖群体就喜欢将渡鸦改为报丧鸟，单纯的形象不同并不能证明什么问题。」

    「不过，我也倾向于那不是尤图索斯的祭坛。因为少有人知道的是，高山精灵对信仰的态度非常特殊，他们更倾向于与伟力做交易而不是祈求怜悯。谁能实现他们的愿望，他们就愿意向谁奉上信仰。」

    「而圣灵通常更青睐于那些信仰坚定的虔诚者，从各种民间传说就能知道，他们总喜欢对信徒设下漫长且艰难的考验，然后将不求回报的神赐授予证明自己足够虔诚的人，所以高山精灵更多是跟恶魔君王打交道。信仰圣灵的高山精灵并非没有，但为祂们修建一座祭坛甚至神庙？不大可能。」

    雷恩闻言微微颔首。他也倾向于那并非圣灵祭坛，而是恶魔祭坛，不过具体是什么恶魔君王还有待确认。

    另一个可供佐证的线索是，吸血鬼在狮城外布设的那个血祭仪式法阵，究竟是在召唤什么东西？虽然从法阵本身的结构上面没法判断，但反正不像是跟圣灵相关的事物。

    艾尔琳娜等人离开祭坛，前方不远处便是地底遗迹，青灰色的石砖将洞壁支撑起来。

    高山精灵的遗址之中，时常分布著大量陷阱机关，因此改由敏捷最高的法汀在最前方开路。她眉头紧皱、步步为营，避开脚下隐秘的踏板与绊线，走出差不多二十来步，突然猛地听到墙壁之中传来咔哒一声。

    「退！」她的神情猛地变化。

    英雄们毫不犹豫，立刻转身朝回来的方向疾奔，但前后的走廊顶端都有巨石猛地落下，瞬间将众人的退路完全堵死。

    再看左右两边墙壁的缝隙之中，已经涌出了大量河水，开始迅速填满这狭小的通道。

    「让开！」艾尔琳娜用力推开贝莎莉娅和欧若拉，手中挺起屠戮巨人之枪，朝巨石狠狠用力刺去。

    神枪的无坚不摧特性再次生效，被刀剑劈砍都毫无作用的、浑然一体打磨出来的方形巨石，当即便崩解成同等体积的砂石碎砾。英雄们不得不狼狈地拼命连挖带扒，总算是在被身后的洪水彻底淹没之前，从被砂石填满通道之中挖出了一条逃生通道。

    前方的去路已经被彻底封锁。大量的水依旧在从墙壁之中不断涌出，填满了很长一截通道，直到顺著沿途地砖之间的缝隙下渗干净为止。法汀神情恼火地道：「我根本就没有看到任何机关，这个陷阱到底是怎么被触发的？」

    「我猜是某种探测的魔力阵法。」贝莎莉娅耸肩说道，「无所谓了，关键是接下来要怎么过去？」

    「潜水。」欧若拉说，「憋一口气，游过去。」

    「要是水里有毒呢？」法汀问道，「要是游到一半又触发了什么机关呢？」

    「那你就死了。」艾尔琳娜回答说道，「我们可以让贝莎莉娅用焚云术把你烧成骨灰，装在一个小盒子里，带回去让雷恩复活。」

    「不如这样，用你那柄无坚不摧的神枪，从旁边挖地道绕过去。」法汀摇头说道，「他们总不可能在密闭的山体之中也布设机关吧。」

    「如果挖到地下河怎么办呢？」艾尔琳娜质疑问道，「高山精灵选址在这里，显然就是要利用错综复杂的地下河网络来阻止外界的开掘破坏，而且挖掘本身也会占据大量时间，雷恩肯定不会同意的。」

    「你怎么知道他不会同意？」法汀还在追问。

    「他不同意。」雷恩的声音在众人的灵魂深处响起，「别拖了，快游过去！」

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